The Egyptian Cat Goddess
«Смотри, Элина, что это за мерцающий свет?» — спросил Кай, указывая на пульсирующее свечение глубоко в траншее. Элина поправила свой налобный фонарь, луч которого прорезал чернильную тьму. «Неужели это легендарный Затонувший Город Бастет?» — воскликнула она, ее голос был полон волнения. Она схватила штурвал своего подводного аппарата, готовая направиться навстречу приключениям.
«Согласно этой древней карте, город защищен магическим барьером», — сказала Элина, указывая на выцветший пергамент. Кай наклонился ближе, проводя пальцем по странным символам. «Здесь сказано, что барьер может быть открыт только тем, у кого «чистое сердце» и знание священного песнопения Бастет». Он нашел вырванную страницу из книги: «Бастет любила кошек и вознаграждала доброту». «Может быть, мы сможем это использовать!»
«Препятствие для действия продвигает действие. То, что стоит на пути, становится путём», — прорычал голос, цитируя Марка Аврелия. Огромный, биолюминесцентный удильщик подплыл ближе, показывая сварливую старую морскую черепаху, сидящую у него на голове. «Я Варфоломей, хранитель этих вод. Зачем вы тревожите город?» Элина заявила: «Мы здесь не для того, чтобы воровать; только чтобы полюбоваться его чудесами».
«Тогда докажите свои чистые сердца!» — бросил вызов Варфоломей. «Разгадайте мою загадку: у меня есть города, но нет домов; леса, но нет деревьев; и вода, но нет рыбы. Что это?» Кай почесал затылок. «Карта!» — крикнула Элина. Варфоломей проворчал: «Верно. Но барьер всё ещё требует заклинания. Прочтите его правильно, или будете изгнаны!»
Элина колебалась. «Я помню, как читала, что кошачье мурлыканье — ключ к сердцу Бастет», — пробормотал Кай. Элина кивнула и попыталась имитировать звук: «Муррррр...» Внезапно океан вокруг них замерцал изумрудным светом, и перед ними появились массивные, богато украшенные ворота. «Невероятно!» — ахнула она. «Сработало!»
Когда они вошли, мимо пронесся рой крошечных механических скарабеев. «Это древние стражи, — объяснил Бартоломью, — они нападут на все нечистое». Внезапно один из них бросился на Кая, щелкая клешнями. Элина оттолкнула Кая в сторону, но скарабей прорвал дыру в ее водолазном костюме. «Мы должны быть осторожны!» — крикнула она, когда адреналин хлынул по ее венам.
«Помнишь, что говорилось в той книге? „Бастет вознаграждает доброту“», — напомнил ей Кай. Он быстро схватил кусок коралла и предложил его скарабею. К их удивлению, скарабей замер, затем осторожно взял коралл и улетел. «Похоже, они нападают только на тех, кто недобр!» — воскликнула Элина. Она починила свой костюм, выглядя облегчённой.
Глубже в городе они нашли храм Бастет, охраняемый колоссальным каменным котом. Его глаза зловеще светились. «Последнее испытание: пройти может только тот, кто проявит истинное мужество», — предупредил Бартоломью. Элина вспомнила порванную страницу, на которой было показано, что Бастет вознаграждает доброту, и как она оттолкнула Кая с дороги. Собравшись с духом, Элина шагнула вперед и осторожно коснулась лапы кота. «Я выбрала безопасность своего друга, а не свою собственную!»
Каменный кот замурлыкал, и двери храма распахнулись, открывая ослепительную палату, полную древних сокровищ. «Вы доказали свою ценность», — объявил Бартоломью. «Доброта и мужество — величайшие сокровища из всех». Элина и Кай обменялись улыбками. «Мы должны принести некоторые из этих артефактов обратно», — предложил Кай. Элина покачала головой. «Эти сокровища принадлежат здесь. Мы должны принести истории обратно!»
«Мы узнали, что даже самый глубокий океан таит в себе красоту и доброту, Элина», — заметил Кай, когда их батискаф всплывал. «Истинное сокровище — это не золото, а мужество быть добрым, особенно когда это трудно», — ответила она, вспоминая собственную храбрость. «Прямо как в поговорке: „Лучшие и самые красивые вещи в мире нельзя увидеть или даже потрогать — их нужно почувствовать сердцем“, как сказала Хелен Келлер», — улыбнулась Элина. Она завела двигатель.