The Battle of Vienna (500 AD, Vienna)

Ослепительный свет вырвался со дна океана, освещая гидротермальные источники, словно тысяча солнц. Обинна ахнул, подняв щит, чтобы защитить себя и Николая. Батискаф сильно трясло, но их миссия была ясна: задокументировать это необычайное, опасное явление, тайны глубин, прежде чем приблизятся исследовательские суда. Но как они оказались одни, здесь, на дне Марианской впадины?

За несколько недель до этого, в обсерватории на вершине горы, возвышающейся над Тихим океаном, Атлас, пожилая женщина лет шестидесяти, высокая и широкоплечая, с желтовато-коричневой кожей и прямыми темно-каштановыми волосами средней длины, собранными в короткий хвост, предупредила Обинну: «Океанские глубины — это последний рубеж, более загадочный, чем космос. Но даже знание может быть использовано для развращения». Атлас указала на схему Марианской впадины, которую они изучали, освещенную слабым светом телескопа. Николай добавил: «Финансирование глубоководных исследований иссякает, Обинна. Если данные раскроют слишком много, то все будет напрасно».

Обинна обнаружил странную аномалию в сейсмических показаниях. «Посмотрите на это», — воскликнул Обинна, указывая на определенную область на карте траншеи. «Эта активность гидротермальных источников не похожа ни на что ранее зарегистрированное, в ней есть закономерность. Она может открыть новые формы энергии», — объяснил он. Николай внимательно изучил карту. «Но если она попадет не в те руки, то ее можно будет использовать и как оружие».

Атлас раскрыла им старую традицию. «Много веков назад полинезийские навигаторы ориентировались по звездам, используя только океанские течения и свои знания о биолюминесцентных организмах», — объяснила она. «Это были древние навыки. Они хранили мудрость, которую мы забыли». Она протянула Обинне потрёпанный, обтянутый кожей дневник. «Они знали, что океан жив, и что нужно прислушиваться».

Готовя свой батискаф, они получили закодированное сообщение: «Другие стороны также осведомлены об аномалии. Они уже в пути». Обинна решительно произнес: «Мы должны добраться туда первыми, записать все, и только потом мы сможем безопасно поделиться этой информацией со всем миром». Миссия превратилась в гонку со временем.

Прибыв к гидротермальным источникам, они начали сканирование. «Показания зашкаливают», — воскликнул Николай. Внезапно в батискафе зазвучал сонар: приближалось исследовательское судно. Обинна, вспомнив слова Атласа о знании океана, открыл полинезийский журнал. «Что ты делаешь?!» — крикнул Николай. Обинна сказал: «Я слушаю».

Следуя инструкциям из журнала, Обинна отключил гидролокатор и огни подводного аппарата. «Что теперь?» — нервно спросил Николай. Обинна закрыл глаза. «В журнале говорится об особом биолюминесцентном узоре, пути, созданном жерлами», — объяснил он. «Как следовать за звездами в море!» Николай был сбит с толку, но решил последовать примеру Обинны.

Подводный аппарат следовал по слабому биолюминесцентному следу. Исследовательское судно потеряло их, сбитое с толку внезапным исчезновением с сонара. Внезапно морское дно разверзлось: массивная, неоткрытая система гидротермальных источников пульсировала необычайной энергией.

Когда судно попыталось записать всё, оно было перехвачено.

Впоследствии Обинна и Николай поделились своим открытием со всем миром, раскрыв огромный потенциал Марианской впадины. Научное сообщество восхищалось гидротермальными источниками и их обитателями. Как однажды сказал Обинна: «Море, однажды околдовав, навсегда держит человека в своей сети чудес». Он продолжал исследовать глубины, всегда прислушиваясь, навсегда связанный их магией.