The Collapse of the Khmer Empire (500 AD, Khmer Empire)

Год тысяча четыреста тридцать первый. Король Понхеа Ят, хилый старик, приказал совершить немыслимое: покинуть Ангкор. Принцесса Деви наблюдала, как огонь поглощал небесный рынок, раздуваемый купцами, отчаянно уничтожавшими свою бутилированную погоду, прежде чем она попала в руки Сиама. Но что привело к этому разрушительному решению?

За пятьдесят лет до этого король Томмо Реачеа Первый, известный своим высокомерием, унаследовал королевство, уже ослабленное внутренними восстаниями и внешним давлением со стороны Аюттхайи. Министр Бором Реачеа предупреждал: «Ваше Величество, эти бесконечные войны истощают наши ресурсы и ослабляют нашу оборону». Королева Шри Буа Бан, видя бесконечно марширующих призывников, вторила ему: «Народ устал, мой король. Должен быть другой путь».

Принц Анг Чан Первый, пытаясь укрепить власть на фоне растущего недовольства, обратился за советом к министру Йосу Ясораджу. «Сиамцы становятся всё смелее с каждым сезоном», — сокрушался Анг Чан. Йос Ясорадж ответил: «Мы должны найти способ объединить фракции при дворе. Только тогда мы сможем надеяться противостоять надвигающимся угрозам». Они обсудили план по использованию плавучего небесного рынка для торговли и укрепления экономики.

Верховный Жрец Кео, лидер религиозной фракции, открыто сопротивлялся планам Принца. «Эти рынки — мерзость, — гремел он во время публичной проповеди. — Они бросают вызов естественному порядку, накапливая погоду в бутылках и нарушая равновесие!» Его слова подпитывали недовольство среди населения, которое рассматривало нарушение погодных условий как божественное наказание.

Тем временем королевский казначей Чао Понхеа тайно растратил огромные суммы денег, ещё больше ослабив финансовое состояние королевства. «Пусть они ссорятся из-за богов и торговли, — усмехнулся он про себя, пересчитывая свои украденные драгоценности. — Я давно исчезну, прежде чем это королевство рухнет». Богатство было перекачано на небесный рынок.

К одна тысяча четыреста тридцать первому году сиамская армия под предводительством генерала Чао Прайя Маха Сена глубоко продвинулась на кхмерскую территорию. Король Понхеа Ят, теперь уже старый, уставший человек, принял душераздирающее решение покинуть Ангкор. «Сожгите все!» — приказал он. «Пусть ничто не попадет в руки захватчиков!» Принцесса Деви плакала, наблюдая, как небесный рынок охватывает пламя.

Министр Бором Реачеа стоял рядом с Королем, его лицо было мрачным. «Ваше Величество, неужели это действительно единственный выход?» — спросил он. Понхеа Ят ответил печально: «Сиамцы безжалостны. Как сказал Макиавелли: «Гораздо безопаснее внушать страх, чем любовь, если уж приходится выбирать из двух». Если мы ничего им не оставим, они ничего и не получат».

Отступление было отчаянной схваткой. Люди бежали, неся то немногое, что смогли спасти. Покидая Ангкор, принцесса Деви обнаружила древнюю карту, на которой было указано новое местоположение столицы. Министр Йос Ясорай воскликнул: «Это может быть нашим спасением! Шанс начать всё заново!»

Много лет спустя Кхмерское королевство основало новую столицу в Ловеке, используя знания, полученные на небесном рынке. Генерал Чао Прайя Маха Сена повел свои армии обратно в Аюттхаю. Секреты были утеряны, но дух выжил. Цикл бури был подавлен.

Хотя Ангкор был потерян, кхмерский дух выстоял. Отказ от Ангкора ознаменовал болезненную главу, но он также проложил путь к новой эре. Кхмерский народ продемонстрировал непреходящую силу стойкости, навсегда изменив траекторию истории Юго-Восточной Азии.