The Fall of the Western Roman Empire (500 AD, Rome)
Дрожь сотрясла исследовательскую подводную лодку «Тритон». Камила вцепилась в перила. «Что это было?!» — воскликнула она. Доктор Элио, бледный, указал на экран сонара. «Что-то огромное… и оно направляется прямо к нам!»
Шесть месяцев назад, в прибрежном городе Александрия, Камила навестила своего дедушку, Деви. Он изучал древнеримские карты. Деви, пожилая женщина лет шестидесяти с лишним, коренастая и сильная, с насыщенной темно-коричневой кожей и густыми вьющимися темно-коричневыми волосами, уложенными в твист-ауты, всегда была поглощена чем-то историческим. «Дедушка, что ты смотришь?» — спросила Камила, вглядываясь в выцветший пергамент.
«Это карты Древней Римской империи, Камила», — объяснил Деви хриплым голосом. «В частности, их торговые пути вдоль Средиземного моря. Некоторые легенды говорят о римских кораблях, которые исчезли, предположительно поглощенные морем». Камила подняла бровь. «Поглощенные морем? Ты имеешь в виду, как кораблекрушения?»
Деви кивнул, его глаза блеснули. «Но некоторые считают, что эти корабли нашли нечто иное… нечто невероятное. Римские корабли не были приспособлены для плавания по открытому Атлантическому океану без риска затонуть. Эта карта показывает маршруты, которые увели бы их далеко за пределы границ Империи». Он проследил пальцем маршрут, ведущий на запад. «Подсказка, возможно?»
Несколько недель спустя Камила присоединилась к исследовательской группе доктора Элио, занимавшейся поиском тех самых потерянных римских кораблей. «Мы используем усовершенствованный гидролокатор для сканирования океанского дна», — объяснил доктор Элио. «Исследование Деви указывает на конкретную область в Срединно-Атлантическом хребте». Камила вгляделась в показания гидролокатора, смесь волнения и нервозности бурлила внутри нее.
Затем они нашли это: идеально сохранившуюся римскую галеру, покоящуюся на дне океана. «Невероятно!» — воскликнул Элио. Камила смотрела в благоговении. Но что-то было не так. Галера покоилась на гигантской, биолюминесцентной структуре, не похожей ни на что, что они когда-либо видели.
Вернувшись на «Тритон», когда массивная структура приблизилась, Камила вспомнила кое-что, что сказал ей Деви: «Море дает и море забирает, — всегда говорил он. Это такой же естественный цикл, как и времена года». Камила поняла, что эта структура была не просто геологической аномалией. Она была ЖИВОЙ.
Элио лихорадочно работал с элементами управления. «Оно использует сонар для связи! Но его сигналы мешают нашим системам!» Структура пульсировала, её биолюминесценция усиливалась. На корпусе «Тритона» появились трещины. Камила крепче сжала перила. «Нам нужно найти способ нарушить его сигнал!»
Камила вспомнила еще одну деталь из исследования Деви: римские корабли использовали особый тип свинцовой защиты, чтобы оберегать свой груз от радиации. «Свинец!» — воскликнула Камила. «Римляне использовали его для блокировки энергий — возможно, он сможет блокировать сигнал!» Элио посмотрел на нее, и в его глазах вспыхнула надежда.
Они на скорую руку соорудили свинцовую защиту из римской галеры, направив её к сооружению. Помехи прекратились. Сооружение отступило во тьму. Римская империя пала, но её изобретательность и несколько кусков свинца только что спасли подводную лодку двадцать первого века. Это было свидетельством непреходящей силы человеческого знания. «Как сказал Исаак Ньютон: „Если я видел дальше других, то потому, что стоял на плечах гигантов“», — сказала Камила, устало улыбаясь.