The Tunguska Event (1908, Europe)
Ночной воздух потрескивал от неестественной энергии, когда картина Леонида Кулика, знаменитого русского минералога, казалось, вырвалась из рамы. Портрет Ивана Ярковского дрожал, пока сама ткань музея искажалась и деформировалась. Снаружи ландшафт Тунгусского региона полыхал невозможным светом, безмолвный взрыв эхом отдавался в залах.
«В тысяча девятьсот восьмом году нечто катастрофическое произошло вблизи реки Подкаменная Тунгуска в Сибири», — произнес Эрнст Лейст, чей портрет изображал выдающегося метеоролога, и его голос разнесся по тихому музею. Он поправил очки-пенсне. «Сейсмические волны были зафиксированы даже в Европе».
Леандро, энергичный одиннадцатилетний мальчик, высокий для своего возраста, с теплой медно-кожей и густыми прямыми черными волосами с легкой волной на концах, ахнул, глядя на говорящую картину. Рафаэль, авантюрный восьмилетний мальчик, высокий для своего возраста, с теплой карамельной кожей и густыми прямыми черными волосами с легкой волной на концах, схватил Соню за руку. «Это по-настоящему?» Соня, решительная двенадцатилетняя девочка, маленькая и жилистая, со светло-коричневой кожей с теплыми полутонами и средней длины вьющимися карамельно-каштановыми волосами с солнечными бликами, прошептала, ее глаза были широко раскрыты от недоверия.
«Я возглавил первые экспедиции в тот отдаленный регион», — заявляла картина Кулика, его голос гремел. — «Разрушения были огромны! Деревья были повалены на многие мили, но ударного кратера не было». Он драматично жестикулировал нарисованной рукой: «Как будто что-то… взорвалось в воздухе».
«Тайна поглотила меня», — продолжал Кулик, расхаживая перед своей картиной. — «Метеорит? Комета? Какое-то другое космическое явление?» Портрет Ф. Дж. У. Уиппла, британского астронома, шевельнулся. «Моя гипотеза заключалась в том, что это была маленькая ледяная комета, распавшаяся до того, как она достигла земли, что объясняет отсутствие кратера», — объявила картина Уиппла со своего места на стене, его голос мягко отдавался эхом.
«А что насчет теории А.В. Золотова?» — резко спросил Лейст. Портрет советского ученого А.В. Золотова, человека со строгим лицом и коротко подстриженными волосами, ожил. «Ядерный взрыв от инопланетного космического корабля!» — провозгласила картина Золотова, с диким блеском в его нарисованных глазах.
«Необычайные заявления требуют необычайных доказательств, Золотов», — прогремел голос с портрета Карла Сагана. Знаменитый астроном вышел из своей картины, с трубкой в руке, его фирменный свитер с высоким воротом был на удивление ярким. «Марчелло Труцци, профессор социологии, учил нас, что скептицизм — это важнейший инструмент, особенно когда сталкиваешься с сенсационными историями, такими как инопланетные космические корабли».
Рафаэль указал: «Тунгусская картина... она меняется!» Пейзаж на картине начал рябить, преобразовываясь. Ослепительный свет снова вырвался наружу, более интенсивный, чем прежде. Соня вдруг вспомнила что-то, что она читала в архивах музея: «Местные эвенки говорили об огненном боге по имени Агды, который уничтожил тайгу».
Леандро пристально смотрел: «Если мы поймем, что видели местные жители, возможно, мы сможем понять, что произошло на самом деле!» Он вспомнил слова Айзека Азимова: «Самая захватывающая фраза, которую можно услышать в науке, та, что предвещает новые открытия, это не «Эврика!», а «Как странно...»». Что-то явно не сходилось.
Музей замолчал, когда свет погас, и картина «Тунгуска» теперь изображала пышный, восстанавливающийся лес. «Тунгусское событие остается загадкой, — сказал Лейст, — но оно научило нас важности рассмотрения всех возможностей, какими бы невероятными они ни были». Портреты снова застыли, и музей вернулся к своему безмолвному предрассветному сну. Дети ушли, навсегда изменившиеся после ночи среди живых картин.