Электронная книга: История WonderBooks
«Огромный объем информации, хлынувшей в интернет, невероятен, но он заперт на экранах или напечатан на бесконечных стопках бумаги», — размышлял доктор Мартин Эберхард, обращаясь к своему коллеге, доктору Марку Тарпеннингу, в их офисе в Пало-Альто. Тарпеннинг кивнул: «Люди хотят читать на ходу, не таская с собой рюкзак, полный книг. Представьте, что вы носите целую библиотеку в кармане!» Эберхард улыбнулся, держа в руках прототип устройства. «Именно это и является нашей целью с Rocket eBook, здесь, в тысяча девятьсот девяносто восьмом году. Мы работаем над тем, что однажды заявил дальновидный Алан Кей: «Лучший способ предсказать будущее — это изобрести его». Мы изобретаем само будущее чтения».
«До появления специализированных электронных книг доступ к цифровому тексту означал пристальный взгляд на светящийся ЭЛТ-экран, что часто приводило к значительному напряжению глаз», — объяснил доктор Тарпеннинг, указывая на мерцающий монитор. Эберхард добавил: «Разрешение было низким, подсветка утомляла, а время автономной работы было ужасным, если вы осмеливались отключиться от розетки». «Так что основная проблема заключается не только в оцифровке текста, — продолжил Тарпеннинг. — Речь идет о достижении такого опыта чтения, который мог бы соперничать с бумагой, который был бы комфортным в течение длительного времени и по-настоящему портативным. Эта „бумагоподобная читаемость“ — это неуловимый идеал, к которому мы стремимся, важнейшая часть знаний для открытия новой эры».
«Многие пытались преодолеть этот разрыв, — рассказывал Эберхард, поднимая одно из ранних устройств. — Возьмите Sony Data Discman начала девяностых годов: он предлагал цифровые энциклопедии, но был громоздким, монохромным, а его функциональность была очень ограниченной». Тарпеннинг добавил: «Еще раньше, в тысяча девятьсот сорок пятом году, такие дальновидные мыслители, как Ванневар Буш, предложили „Мемекс“ — устройство для хранения и поиска информации на микрофильмах, концептуального предка наших цифровых библиотек. Он писал, что оно будет функционировать как „расширенное интимное дополнение к его памяти“. Но превращение таких грандиозных идей в практичное, портативное устройство для чтения было монументальным скачком, сталкивающимся с аппаратными и дисплейными ограничениями, которые в то время казались непреодолимыми».
«Прорыв произошел не просто благодаря усовершенствованию существующих экранов, — объяснил доктор Джозеф Джейкобсон, энергично жестикулируя в своей лаборатории в Кембридже, штат Массачусетс. — Он потребовал принципиально нового подхода к технологии дисплеев». Его коллега, Барретт Комиски, добавил: «Мы поняли, что если мы сможем имитировать свойства чернил на бумаге, а не пытаться подсвечивать пиксели, мы сможем достичь той неуловимой «читабельности, как на бумаге»». «Наша команда в Медиа-лаборатории Массачусетского технологического института, а затем в корпорации E Ink, сосредоточилась на разработке электрофоретических дисплеев, — продолжил Джейкобсон, — концепции, которая использует крошечные микрокапсулы, содержащие заряженные частицы. Это совершенно иная парадигма того, как экран представляет информацию».
«Основа технологии E Ink заключается в миллионах крошечных микрокапсул, каждая из которых тоньше человеческого волоса», — пояснил доктор Джейкобсон, указывая на увеличенный поперечный срез на цифровом дисплее. «Внутри каждой капсулы у нас есть отрицательно заряженные белые частицы и положительно заряженные черные частицы, взвешенные в прозрачной жидкости». Комиски уточнил: «Применяя положительное или отрицательное электрическое поле к определенной области, мы можем точно контролировать, какие частицы поднимаются на поверхность. Положительный заряд притягивает белые частицы вверх, делая это место белым; отрицательный заряд притягивает черные частицы вверх, делая его черным». «Это буквально микроскопические чернила по требованию», — заключил Джейкобсон.
«В отличие от традиционных экранов, которые постоянно обновляют пиксели, дисплеи E Ink обладают уникальным свойством: они потребляют энергию только тогда, когда изображение меняется», — подчеркнул доктор Комиски. «Как только электрическое поле переместило частицы в положение для формирования текста или изображения, они остаются там. Они как крошечные магниты, удерживающие свое место». Доктор Джейкобсон добавил: «Это означает, что дисплей прекрасно удерживает изображение, даже когда полностью отключен от питания, что обеспечивает невероятное время автономной работы и истинную бумагоподобную стойкость». «Это «бистабильный» дисплей, — заключил Комиски, — предлагающий низкоэнергетический, высококонтрастный визуальный опыт, ранее недостижимый для портативных устройств».
«Хотя Rocket eBook компании NuvoMedia был важным предшественником, именно технология дисплеев E Ink по-настоящему раскрыла потенциал электронной книги для широкого распространения», — мог бы объяснить историк технологий, осматривая выставку технологий начала двухтысячных годов. «Спрос на комфортное чтение был очевиден». В две тысячи седьмом году Amazon запустила Kindle, интегрировав электрофоретический дисплей E Ink. «Это ознаменовало поворотный момент, — продолжил историк. — Внезапно видение по-нанастоящему портативного, удобного устройства для чтения, которое минимизировало нагрузку на глаза и максимально увеличивало время автономной работы, было реализовано и стало доступным миллионам. Это фундаментально изменило представление людей о книгах».
«Дисплей E Ink полностью преобразил процесс чтения, обеспечив ту „бумагоподобную читабельность“, к которой мы стремились много лет назад», — мог бы признать доктор Эберхард, рассматривая современную электронную книгу. «Устранение подсветки и высокая контрастность значительно снизили нагрузку на глаза, что было основной жалобой на ранние цифровые ридеры на основе ЖК-дисплеев». Доктор Тарпеннинг согласился бы: «А бистабильная природа означала дни или даже недели автономной работы от одной зарядки. Читатели больше не были привязаны к розеткам; их библиотеки стали по-настоящему мобильными». «Это решило основную дилемму цифрового текста против комфортного, продолжительного чтения, — заключил Эберхард, — сделав чтение где угодно и когда угодно практической реальностью».
«Электронная книга не просто оцифровала книги; она демократизировала доступ к информации в беспрецедентных масштабах», — мог бы заявить педагог во время презентации. «Студенты в отдаленных районах могут получить доступ к обширным библиотекам, а исследователи могут носить с собой целые архивы». Библиотекарь мог бы добавить: «Для людей с нарушениями зрения революционными стали регулируемые размеры шрифта и функции преобразования текста в речь, сделавшие литературу доступной так, как традиционные книги не могли». «Она также катализировала революцию самиздата», — мог бы добавить современный автор. «Предоставив бесчисленным голосам платформу без барьеров традиционной печати и распространения».
Электронная книга, от своих ранних, неуклюжих прототипов до сегодняшних изящных, повсеместно распространенных форм, фундаментально изменила наши отношения с текстом и знаниями. Она решила насущную проблему физических ограничений, предложив беспрецедентную портативность и доступность. Изобретательность таких новаторов, как Мартин Эберхард и Марк Тарпеннинг, в сочетании с научным прорывом Джозефа Джейкобсона из E Ink, сошлись воедино, чтобы создать устройство, которое не только предсказало, но и активно изобрело будущее, где целые библиотеки находятся на ладони, постоянно доступны, тихо революционизируя то, как мы учимся, делимся и потребляем информацию по всему миру.