Measuring the Earth With a Stick and a Well — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Трап заскрипел, когда матросы, держась за веревочные ручки, тащили деревянный ящик высотой по пояс, и узел на его углу развязался. Ящик накренился, с грохотом упал на мокрый каменный причал, и десятки свитков высыпались, раскатываясь во все стороны по скользкой земле. Глаза Тии расширились, она уронила дощечку для письма, которая подпрыгивала на шнурке у нее на груди, и бросилась за одним свитком, катившимся к краю гавани, где темная вода плескалась о камни. Ее босые ноги шлепали по мокрому причалу, уворачиваясь от корзины испуганного рыбака, пока свиток балансировал на последней плите перед обрывом. Она бросилась ничком, скользя на животе, и обхватила его обеими руками как раз в тот момент, когда он перевалился через край. Позади нее быстро шагал высокий старик, шлепая сандалиями, палки гремели в связке за его спиной, крича ей, чтобы она остерегалась края. Он нагнулся и поднял ее за руку, свиток был крепко прижат к ее испачканной чернилами щеке, оба тяжело дышали и улыбались с облегчением.
Высокий мужчина опустился на колени на песок внутреннего двора, двумя руками воткнув прямую палку вертикально, пока она не встала прочно, как мачта. Тия опустилась на колени рядом с ним, обводя мелком длинную тень, которую отбрасывала палка, её косы щёлкали, пока она работала. «Держи её неподвижно, не дыши на неё», — предупредила она, прикрывая линию ладонью. Пепи, только что нагруженный набитыми корзинами, которые покачивались при каждом его движении, попятился по двору, тычась носом в фиговое дерево. Никто не заметил, как он дрейфовал к высокому бронзовому водяному хронометру, стоявшему по пояс у стены. Его широкий серый круп толкнул подставку, опрокинув её, и струя воды выплеснулась на песок, смыв тщательно начерченный мелом круг. Тия взвизгнула и бросилась за растекающейся лужей, слишком поздно хлопнув обеими руками. Высокий мужчина рванулся, схватив верёвку недоуздка Пепи и оттащив его от падающего хронометра, прежде чем тот упал дальше, вовремя подперев тяжёлую бронзовую чашу плечом.
На вершине спирального пандуса, выше десяти домов, поставленных один на другой, широкоплечий молодой человек с бритой головой ждал у большой зеркальной платформы, его огромная бухта узловатой веревки тяжело лежала на груди. Он шагнул вперед, чтобы поприветствовать их, ухмыляясь — и бухта соскользнула с его плеча. Бледная веревка размоталась, как змея, прыгая и отскакивая вниз по длинному спиральному пандусу, узел за узлом шлепая по камню. «Хватай, хватай!» — закричал он, уже бежав за ней, сандалии шлепали по изношенному полу пандуса. Тия уронила свою дощечку для письма и спустилась на несколько ступенек, чтобы преградить путь веревке, но та проскользнула мимо ее пальцев. Хаэмвасет наконец сильно топнул одной толстой сандалией по петле у самого низа, прижав ее к камню, и потянул всю длину обратно вверх, перебирая руками, мышцы рук напряглись, в то время как Пепи стоял неподвижно наверху, колокольчик звенел, позволяя веревке безопасно складываться на его собственное полосатое одеяло по мере ее поступления.
Доска вела от песчаной пристани к палубе тростниковой баржи, не шире двух ладоней, и подпрыгивала, как живая, с каждым шагом. Пепи поставил на неё одно копыто, почувствовал, как она прогнулась под ним, и замер на полпути, прижав уши, с безмолвным колокольчиком. Кувшины с водой покачивались в его вьюках. Позади него ждали моряки со свитками, поднятыми над головой, не имея возможности пройти. «Он думает, что это спина крокодила», — крикнула Тия, схватившись за верёвочные перила и высунувшись. Хаэмвасет отложил свой моток верёвки, сам ступил на подпрыгивающую доску и обхватил обеими широкими руками осла за живот, подняв его с ног. Ноги Пепи дёрнулись один раз, колокольчик дико зазвенел, а затем Хаэмвасет, шатаясь, сделал последние три шага и с глухим стуком благополучно опустил его на палубу баржи. Кувшины передавались из рук в руки через проём. Эратосфен стабилизировал качающуюся доску своей длинной палкой, в то время как Тия вскарабкалась на борт, крепко прижимая сумку со свитками к груди, смеясь от облегчения.
Баржа скрежещуще вздрогнула и замерла, накренившись на бок на песчаной отмели, скрытой под зелёной водой. Свитки скользнули по палубе, и кувшин с водой с глухим стуком опрокинулся. «Мы крепко застряли!» — крикнул Хаэмвасет, уже перепрыгивая через борт в болото, шлёпая по колено в воду. Эратосфен подтянул свою шафрановую мантию и спустился за ним, кряхтя, когда грязь засасывала его сандалии. Тия уронила свою дощечку для письма на сухую корзину и тоже прыгнула, маленькая, как она была, прижав обе ладони к корпусу и толкая всем своим весом. Пепи заржал и затопал, чуть не опрокинув корзины, пока Хаэмвасет не схватил его за повод и не удержал на месте. Вместе они навалились, сапоги и копыта взбаламутили зелёную воду, пока баржа не сорвалась с места с хлюпающим стоном. В тот же миг длинноногий белый ибис низко пролетел над палубой, схватил деревянный мерный колышек в клюв и улетел над тростником, прежде чем кто-либо успел даже потянуться за ним.
Широкоплечий юноша переставлял одну толстую сандалию за другой, громко считая нараспев. Его голос эхом отдавался на песчаном склоне, поднимаясь к великой ступенчатой каменной горе пирамиды, которая была выше сотни человек, поставленных друг на друга. Медные браслеты позвякивали при каждом шаге, когда он натягивал туго завязанную веревку, тянувшуюся за ним. Тийя трусила рядом, быстро нанося зарубки на свою дощечку из пальмового листа, когда откуда ни возьмись налетел вихрь, вырвав незакрепленную страницу с дощечки. Страница закружилась по дюне, хлопая, как пойманная птица. Тийя упала на четвереньки, карабкаясь по рыхлому склону, песок брызгал из-под ее босых ног, пальцы хватали воздух, когда страница ускользала прямо из рук. Наконец она прижала ее плоским камнем, прежде чем та снова смогла улететь, тяжело дыша в песок. Пепи заржал и топнул, колокольчик зазвенел, а высокий седобородый мужчина прикрыл линзы и подбадривал снизу, не желая сам подниматься по зыбкому склону.
Каменные сани со скрипом проехали по дороге из карьера, их тащили канаты толщиной с человеческую руку, и завязанная мерная веревка Хаэмвасета зацепилась под их полозьями. Он сильно потянул назад, упираясь сандалиями в песок, но веревка лопнула с треском, похожим на удар хлыста, обе половины разлетелись в стороны. Счетные бусины с грохотом упали и рассыпались по камням. Тия опустилась на колени, собирая катящиеся бусины, пока они не скатились вниз по склону. Пепи шарахнулся в сторону, прижав уши, и Эратосфен схватил его за недоуздок, прежде чем корзины могли опрокинуться. Они оттащили себя в жаркую тень наполовину вырезанного гранитного блока, выше человеческого роста, чтобы подумать. Хаэмвасет размотал свой алый пояс с талии, а Эратосфен отколол свой выцветший пурпурный, и вместе они завязали ткань в месте разрыва, затягивая каждый узел обеими руками, пока Тия крепко держала нити между пальцами, чтобы они снова не выскользнули, прежде чем починка будет закончена.
Заштопанный канат, толщиной с запястье, с узловатой заплаткой из кушака, первым ушёл вниз, разматываясь из рук в руки в тёмную лестничную клетку. Девяносто ступеней уходили вниз, скользкие от речной сырости и зелёного мха, каждая из них была испещрена едва заметными линиями от наводнений давних лет. Хаэмвасет упёр свои широкие сандалии в верхнюю ступеньку, позволяя бухте медленно скользить сквозь его руку, украшенную медными браслетами. «Осторожнее на мху, — проворчал он, — он сбросит тебя быстрее, чем ты хотел бы». Эратосфен пошёл первым, длинными ногами проверяя каждый скользкий камень, прежде чем доверить ему свой вес. Тийя спустилась следом, её босые ноги цеплялись лучше, чем чьи-либо сандалии, а её дощечка для письма подпрыгивала на шнурке. Пепи ждал наверху, полностью отказываясь от лестницы, уши прижаты с ослиным упрямством. Почти у самого низа ведро на верёвке соскользнуло с крюка и, подпрыгивая, упало в реку, быстро уплывая по течению. Тийя бросилась вперёд с длинным тростниковым шестом, наклонившись над водой, и зацепила ручку как раз перед тем, как оно скользнуло за камень. «Поймала!» — крикнула она, вытаскивая его, капающего водой, обратно к ступеням.
Они распластались на теплых камнях парапета, прижавшись животами к каменному краю, и заглянули в жерло колодца — шахту глубиной в десять человек, стоящих друг на друге. Высокий мужчина опустил полированное бронзовое зеркало на веревке, перебирая ее руками, позволяя ему опускаться мимо прохладных затененных стен, пока оно не зависло прямо над черной водой далеко внизу. Тия схватила его за пояс, чтобы удержать, опасно сильно высунувшись, пока Хаэмвасет не схватил ее за спину туники и не оттащил в безопасное место. Внизу, у воды, солнце уронило идеальный круглый диск света, дрожащий на поверхности. Хаэмвасет воткнул прямую палку вертикально в пыль рядом с колодцем, и все они уставились — от нее не падало никакой тени, даже малейшей. Пепи топнул ногой и потряс своим колокольчиком, как будто он тоже понимал неподвижность полудня. Тия запечатлела этот момент на своей дощечке быстрыми, взволнованными штрихами своего тростникового пера, чернила свежо размазались по ее щеке.
На выметенном гранитном полу карьера, широком, как двор, и еще теплом от солнца, высокий библиотекарь опустился на колени, прижав свои узловатые колени к земле, и прочертил заостренной палкой по пыли огромный круг размером с дом. Тия бежала рядом, приминая рыхлый песок, чтобы линия оставалась четкой. Хаэмвасет размотал свою починенную веревку и натянул ее от угла до угла, выкрикивая числа, пока натягивал узлы. Затем они подвели Пепи к краю, и копыта осла послушно цокали по всему кругу, оставляя один аккуратный отпечаток за другим в каменной пыли, пока кольцо не было зашито следами копыт. Тия схватила свой мел и снова опустилась на колени, выводя огромные неровные числа рядом с кругом, пока Хаэмвасет держал ее доску, чтобы ее рука не дрожала. Внизу пороги катаракты ревели белой пеной над скалами, а гранитные валуны недостроенного обелиска отбрасывали длинные тени, когда расчет был закончен: двести пятьдесят две тысячи стадий, наконец-то измерена вся круглая Земля.