Hop-o'-My-Thumb

В величественной сезонной школе Арборхейма, расположенной внутри колоссального, постоянно меняющегося дерева, жили шесть братьев. Старшие были сильными и смелыми, мечтая о славе, но младший, Хоп, был маленьким и тихим, с духом таким же необъятным, как сам лес. Их отец, простой дровосек, боялся за их будущее в эти трудные времена. Он и не подозревал, что величайшей угрозой будет не бедность, а тьма, скрытая глубоко в шепчущем лесу.

«Нам и так едва хватает еды, — вздохнул их отец однажды вечером. — Завтра я должен отвести вас всех глубоко в лес, туда, где, как я слышал, есть работа. Вы должны научиться обеспечивать себя сами». Хоп, сжимая маленький гладкий камень, который он нашел у реки, почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он знал, что лес хранит тайны, как прекрасные, так и ужасные.

Пока они шли, Хоп тайком ронял свои гладкие серые камни вдоль тропинки. Его братья, охваченные бравадой, ничего не замечали. «Почему ты отстаешь, малыш?» — усмехнулся старший. «Познание самого себя — начало всякой мудрости, как сказал Аристотель», — тихо ответил Хоп, не встречаясь взглядом с братом, — «и я знаю, что нам понадобятся эти камни, чтобы найти дорогу обратно».

Их отец привел их на отдаленную поляну, где другие дровосеки трудились под бдительным оком грубого надсмотрщика. С наступлением темноты братья обнаружили, что их отец исчез. Началась паника. «Он не мог нас бросить!» — воскликнул второй брат, но страх уже сжимал их сердца. Хоп тихо указал в направлении, откуда они пришли, на едва заметный серый след.

Идя по камням, они наткнулись на большой, зловещий замок. Измученные и отчаявшиеся, они постучали. Ответил чудовищный огр с лицом, похожим на сучковатую кору. «Заблудились, значит?» — прогремел он, и в глазах его мелькнул жестокий блеск. «Мы предлагаем убежище за плату».

Цена, как открыл людоед, была их рабство. Старшие братья, отчаянно желая безопасности, с готовностью согласились. Хоп, однако, почувствовал глубокое беспокойство. Когда людоед повел их внутрь, Хоп заметил семь дочерей людоеда, спящих в одной комнате, каждая в золотой короне. Он начал думать, и он начал шептать.

Под покровом темноты Хоп пробрался в комнату дочерей людоеда. Он тихонько поменял их золотые короны на шерстяные шапки своих братьев. Закончив последнюю замену, он услышал, как людоед зашевелился в соседней комнате. Людоед сказал: «Лучше молчать и казаться дураком, чем открыть рот и развеять все сомнения», как сказал Авраам Линкольн».

Огр, ведомый шапочками, прокрался в комнату, намереваясь перерезать братьям глотки. Он нашёл только своих дочерей, увенчанных шерстяными шапочками. Взбешённый, он выскочил, поклявшись отомстить. Хоп повёл своих братьев по тайным ходам замка обратно в залитый лунным светом лес.

Когда огр преследовал их, Хоп привёл своих братьев в тайную комнату, которую он обнаружил. Внутри сундуки ломились от золота. «Берите, что вам нужно, — наставлял он, — но не то, что вы желаете». Его братья, ослеплённые жадностью, набили свои карманы до отказа. Огр ворвался, найдя их отягощёнными и уязвимыми.

Хоп, ничем не обремененный, проскользнул мимо людоеда и сбежал с одной-единственной маленькой сумкой золота, достаточной для выживания его семьи. Людоед, отвлеченный жадными братьями, потерял их всех. Братья, смиренные и раскаявшиеся, вернулись домой, поумневшие от своих испытаний. Так они узнали, что истинное богатство заключается не в бесконечных желаниях, а в изобретательности и умеренности.