Little Red Riding Hood
В замерзшей тундре на краю света жили Элара, дочь юного охотника, и ее бабушка, мудрая женщина деревни. Но тундра таила в себе не только снег и лед. Тень преследовала их по опушкам леса — волк огромных размеров и хитрости по имени Ворлаг, чей голод соответствовал бесконечной зиме. Любовь Элары к своей бабушке и голод Ворлага изменят тундру навсегда.
«Элара, отнеси этот теплый плащ своей бабушке», — сказала ее мать, протягивая ей багровое одеяние. — «Но остерегайся лесной тропы. Зима сделала ее коварной». Элара сжала плащ, его шерсть была мягкой на ее руках в варежках. «Я знаю эту тропу, мама. Я проходила по ней сотню раз». Ее мать вздохнула, беспокойство отразилось на ее лице. «Просто помни, в лесу есть не только деревья».
Когда Элара вошла в лес, ветер прошептал сквозь сосны, словно приглушенные голоса. Ворон приземлился на ветку над ней, его черные глаза блеснули. «Чего ты хочешь?» — спросила Элара, хотя знала, что ворон не ответит. Лес всегда казался живым, наблюдающим, выжидающим.
Глубокий голос нарушил тишину. «Потерялась, малышка?» Из-за деревьев вышел огромный серый волк, Ворлаг, его дыхание туманилось в холодном воздухе. Он опустил голову. «Греческий рассказчик Эзоп однажды сказал: „Берегись волка в овечьей шкуре“. Я не овца, дитя, лишь одинокий охотник». Элара замерла, её рука инстинктивно потянулась к маленькому ножу на поясе.
«Я знаю дорогу к твоей бабушке, — пророкотал Ворлаг. — Я могу показать тебе более короткий путь, полный прекрасных цветов. Тундровые розы сейчас в полном цвету.
Они добрались до коттеджа, безмолвного и неподвижного.
Vorlag's voice came from the shadows.
Форлаг сбросил шаль, его глаза пылали. «Я — голод тундры, дитя. Бесконечная зима, воплощенная во плоти. Она это поняла. Теперь поймешь и ты!» Элара бросилась к своему ножу. «Ты меня не возьмешь!» — крикнула она.
Элара помнила уроки отца: уважать и бояться леса, но никогда не быть им побежденной. Когда волк прыгнул, она вспомнила, что он ей говорил: «Всегда целься в глаза». Она глубоко вонзила нож, и Ворлаг взвыл от агонии, пошатнувшись назад. Лес замолчал.
Зима все еще бушевала, но Элара больше не боялась. Она встретилась с тьмой лицом к лицу и выжила. Она чтила память своей бабушки, продолжая ее дело. Она знала, что лес таит в себе как красоту, так и опасность. Когда весна наконец пришла в тундру, это была самая теплая весна, которую кто-либо мог вспомнить.