Little Thumb
В механическом городе, движимом музыкой и смехом, жил дровосек по имени Элмсворт и его жена, обремененные семью сыновьями, самого младшего из которых звали Мальчик-с-пальчик. Элмсворт трудился, чтобы шестерёнки города продолжали вращаться, но суровая зима грозила заглушить смех и приглушить свет. Повсюду разносились шепотки о лесе, где бродят потерянные дети и золото растёт на деревьях, обещая как спасение, так и гибель.
«Мы не можем их прокормить, Элси. Больше нет», — признался Элмсворт, его голос дрогнул. Элси заламывала руки. «Должен быть другой выход». Мальчик-с-пальчик, подслушав их приглушенные слова, крепче сжал свою флейту, его сердце колотилось, как бешеные шестерёнки города.
«Завтра, — сказал Элмсворт, едва слышно шепча, — мы отведём их в лес, чтобы собрать дров. И... мы не приведём их обратно». Элси ахнула, схватившись за грудь. Мальчик-с-пальчик, хоть и был напуган, вспомнил что-то, прочитанное им в выброшенном альманахе: «Тропа из белых камешков может привести заблудившихся домой». Он поклялся найти камни до рассвета.
Глубоко в лесу Элмсворт вел своих сыновей, каждый шаг был тяжел от вины. «Держитесь рядом», — предупредил он дрожащим голосом. Когда солнце начало садиться, Элмсворт и Элси ускользнули, оставив детей, прижавшихся друг к другу, одних. «Не волнуйтесь», — заявил Мальчик-с-пальчик, вытаскивая свой первый камешек. «Я отметил путь».
Камешки вели их, но безлунная ночь становилась все темнее, и тропинка вилась. Вскоре даже Мальчик-с-пальчик начал сомневаться. Они наткнулись на большой, внушительный дом. «Мы должны искать убежище», — взмолился старший брат, постучав в тяжелую деревянную дверь. Громкий голос ответил: «Кто там?»
Людоед, громадная фигура с сальной бородой и глазами, похожими на горящие угли, неохотно предложил им убежище. «Но берегитесь, — прорычал он, — у меня семь дочерей. Вы будете спать в их комнате». Пока братья спали, Мальчик-с-пальчик заметил, что Людоед надел золотые короны на головы своих дочерей. Он быстро заменил их шапками своих братьев. «Лучше перестраховаться, чем потом жалеть»,
Глубокой ночью Людоед вошел в комнату, его глаза пылали. Он нащупал шапочки и перерезал горло своим собственным дочерям. Мальчик-с-пальчик, услышав этот ужас, разбудил своих братьев и бежал в лес. «Мы должны сбежать от этого кошмара», — прошептал он, ведя их в чащу деревьев.
Истощенный, Людоед рухнул, но когда он проснулся и осознал свою ошибку, он надел свои семимильные сапоги и пустился в погоню за братьями. Мальчик-с-пальчик, увидев его приближение, спрятал своих братьев в полом бревне. Затем он нагло подошел к Людоеду. "Что ты здесь делаешь?" — взревел Людоед. "Я слышал, вы ищете посыльного", — ответил Мальчик-с-пальчик. "Я знаю путь к удаче".
«Как сказал Макиавелли, „гораздо безопаснее внушать страх, чем любовь, если уж приходится выбирать что-то одно"», — заявил Мальчик-с-пальчик, вспоминая слова флорентийского философа. Он убедил Людоеда обменять его сапоги на золото. Затем Мальчик-с-пальчик использовал сапоги, чтобы вернуться домой и выкупить своих братьев, вернув их благодарным родителям. Элмсворт и Элси плакали от радости, обещая никогда больше не бросать своих детей.
Золотом Людоеда Элмсворт обеспечил будущее своей семьи, наполнив город новыми чудесами часового механизма. Мальчик-с-пальчик, самый маленький из всех, доказал, что даже самый слабый может обладать величайшим мужеством и смекалкой. И таким образом, лес, который когда-то внушал такой страх, стал напоминанием о том, что даже в самых тёмных местах семья и остроумие могут принести свет.