Mother Holle
Грета и Элара были сёстрами, такими же разными, как мёд и зола. Грета, милая и справедливая, трудилась без устали, в то время как Элара, любимица и жестокая, высмеивала каждое её усилие. Их пекарня была не просто магазином, наполненным соблазнительными ароматами; она хранила двери, отпираемые секретными рецептами, каждая из которых вела в неизведанные миры. Но мир Госпожи Метелицы, где ждут золото и зола, требовал выбора — доброты или презрения.
Одним знойным днём Грета сидела у колодца и пряла шерсть. «Быстрее, девочка!» — рявкнула Элара. «Покупатели не будут ждать, пока ты мечтаешь!» Грета вздохнула, и когда она наклонилась, веретено выскользнуло из её уставших пальцев и упало в тёмную воду. Элара загремела: «Неуклюжая дура! А теперь достань его, или будешь спать с крысами!»
Страх сменился решимостью. Грета знала истории: золото ждало тех, кто служил, но жестокость приносила разорение. Она погрузилась в ледяные глубины колодца. Вниз, вниз плыла она, мир наверху таял, превращаясь в далёкое воспоминание. Наконец она достигла дна, сжимая веретено — и обнаружила не илистое дно, а мерцающий, наполненный светом проход.
Грета оказалась в незнакомой стране, где печи звали её. «Вытащи меня!» — крикнула одна, её дверца выпирала. «Иначе мой хлеб сгорит!» Грета колебалась, потому что печь была тяжёлой и горячей. Но вспомнив сладкий аромат хлеба из своей собственной пекарни, она распахнула дверцу и вытащила партию идеально золотистых буханок.
Дальше яблоня стонала под тяжестью спелых плодов. «Встряхни меня!» — умоляла она. «Мои ветви сломаются!» Голос Элары эхом отдавался в сознании Греты, призывая ее игнорировать бремя. Но Грета вспомнила терпкую сладость яблочных пирогов и с добрым сердцем трясла дерево, пока каждое яблоко не упало.
Наконец, она добралась до коттеджа. Добрая, древняя женщина с белоснежными волосами сидела и пряла у окна. «Добро пожаловать, Грета», — сказала Матушка Метелица голосом, похожим на шелест листьев. — «Ты доказала, что достойна. А теперь помоги мне с моими делами и заслужи свою награду».
«Что я должна делать?» — спросила Грета. Матушка Метелица улыбнулась. «Каждый день ты должна взбивать мои перины. Когда перья летят, на земле идет снег. Делай это добросовестно, и твоя ценность воссияет». Грета улыбнулась, вспомнив цитату Майи Энджелоу: «Ничего не получится, если ты не будешь работать». И я буду работать, и моя доброта воссияет».
В течение многих месяцев Грета трясла перины. Она работала прилежно и с чистым сердцем. Однажды госпожа Метелица объявила: «Твоё время вышло. Выбери свою награду». Образ Элары, жадной и завистливой, мелькнул в сознании Греты. Глубоко вдохнув, Грета сказала: «Я желаю только вернуться домой».
Когда Грета шагнула в дверной проем, на нее посыпалось золото, покрывая ее с головы до ног. «Это за твою доброту», — крикнула Госпожа Метелица. Грета вернулась в пекарню, сияющая и богатая. Увидев состояние Греты, Элара, охваченная завистью, потребовала тоже пойти к Госпоже Метелице. Она прыгнула в колодец, надеясь на легкую наживу.
Однако Элара отказалась работать. Она была грубой, ленивой и презрительной. Когда она вернулась, на нее упало не золото, а пепел, прилипнув к ее коже и душе. Пепел никогда не мог быть смыт. И вот, Грета продолжала печь, ее доброта была светом в пекарне, в то время как Элара навсегда осталась отмеченной своей жадностью. В их семье и районе все помнили, что истинное богатство заключается в добром сердце.