The Ash Lad
В царстве, где сон целует реальность, великая железная дорога змеилась сквозь шепчущие леса разума, являясь проводником между мирами. Здесь жили три брата: Эспен, Золушок, вечно покрытый сажей; Пер, сильный и хвастливый; и Пол, умный и хитрый. Их ждало испытание, поиски золотого гуся, который обещал несметные богатства, но только чистейшее сердце могло заполучить его. Путь был полон искушений и иллюзий, где блестящая приманка золота маскировала истинное сокровище: доброту.
Эспен без устали трудился у локомотивов, заслужив себе имя и постоянный слой копоти. «Зачем ты тратишь свои дни на чистку двигателей, когда тебя ждет золото?» — усмехнулся Пол, полируя свои очки. «Мир не вознаграждает руки, испачканные сажей, брат». Пер напряг бицепсы. «Сила и хитрость — вот истинный путь».
Прибыл королевский гонец, его голос эхом разнесся по железнодорожному депо, объявляя: «Король провозглашает квест: кто принесет ему Золотого Гуся, тот получит половину его королевства и руку Принцессы!» Паль усмехнулся, поправляя очки. «Возможность стучится, братья! Время показать миру, чего мы стоим».
Пер и Пол отправились в путь, взяв с собой хлеб и сушёное мясо. Вскоре они встретили пекаря, уставшего и ссутулившегося у дороги, который попросил еды. «Поделитесь своей щедростью, братья», — прохрипел пекарь, умоляюще глядя на них. Пер оттолкнул его в сторону. «Нам нужно завоевать королевство, старик. Каждая крошка драгоценна».
Дальше по дороге они нашли пастуха, пасшего свое стадо среди шепчущих сосен. Он тоже просил еды. «Кусочек, господа, чтобы облегчить этот грызущий голод?» Паль, всегда хитрый, окинул взглядом овец. «Мы в походе, старик. Мы не можем выделить ни крошки. К тому же, — усмехнулся он, — эти овцы выглядят довольно упитанными».
Эспен, отставший позади, встретил того же пекаря и пастуха. С улыбкой он предложил свои скудные припасы. «Возьмите половину, — настаивал он. — Сытый желудок делает путешествие ярче».
Братья прибыли в трактир, откуда в лес доносились смех и музыка. Хозяин, жизнерадостный человек с искрящимися глазами, поприветствовал их: «Добро пожаловать, путники! Отдыхайте и веселитесь, ибо завтра вас ждет последний отрезок пути!» Пер и Поль объелись, совсем забыв о гусях, ночевавших во дворе.
«Единственная истинная мудрость в том, чтобы знать, что ты ничего не знаешь», — пробормотал Эспен, вспоминая слова Сократа, наблюдая, как веселятся его братья. Эспен проскользнул во двор, где спали гуси. Он выдернул золотое перо. Тотчас же гуси, домовладелец и другие гости прилипли к нему длинным смеющимся поездом.
Перед королем Пер и Поль предложили драгоценности и карты. Король усмехнулся. Затем появился Эспен, ведя за собой вереницу смеха. Принцесса, очарованная его добротой, заявила: «Это самое истинное сокровище! Сердце, которое делится, богаче любого королевства!»
Эспен, Аскеладден, завоевал не полкоролевства, а привязанность всего мира и руку принцессы. Золото, которое он искал, было найдено не в гусином пере, а в смехе, которым он делился. Ибо истинное богатство, как и сама железная дорога, соединяет сердца и наводит мосты между мечтами.