The Black Bull of Norroway
В эхом отдающихся хрустальных пещерах Норроуэя жила дева по имени Элина, известная своим непоколебимым любопытством, но омраченная пророчеством: брак со зверем. Темное проклятие пало на землю, и шептались, что оно будет снято только жертвой истинной любви. Воздух гудел от древней скорби, и в глубочайших пещерах бродил Черный Бык, символ как ужаса, так и надежды. Старая Элина знала только одно: ее жизнь никогда не будет принадлежать только ей одной.
Дни Элины проходили в исследовании лабиринтных пещер. Её единственными спутниками были шепчущие эхо и случайные вспышки биолюминесцентного мха. Однажды она наткнулась на скрытый грот. Там, среди кристаллов, лежало потускневшее серебряное зеркало. Она подняла его, и голос эхом отозвался: «Присмотрись, дитя. Чего ты на самом деле желаешь?»
Когда Элина смотрела в зеркало, появилось видение. Она увидела принца, заключенного в обличье Черного Быка, его глаза были полны печали. «Он в ловушке, как и мы», — пробормотала Элина, ее сердце болело за невидимого принца. Новая решимость наполнила ее вены. «Но я найду способ», — прошептала она в тишину пещеры.
Движимая своим видением, Элина отправилась на поиски старейшего обитателя пещеры, иссохшего отшельника по имени Сайлас. Он жил в пещере, наполненной странными травами и светящимися грибами. «Сайлас, расскажи мне о Чёрном Быке», — взмолилась она, её голос эхом отдавался в пещере. «Как можно снять проклятие?»
Сайлас погладил бороду, его глаза были полны древнего знания. «Сердце Быка охраняют три чары, — прохрипел он. — Каждая требует жертвы. Первая — ваше самое ценное достояние». Элина сжала серебряное зеркало. Сможет ли она отказаться от единственного окна в свою собственную правду, какой бы ужасающей она ни была?
«Как однажды сказал Франклин Рузвельт: „Единственное, чего нам стоит бояться, это самого страха“», — заявила Элина, передавая зеркало Сайласу. «Я предпочитаю не бояться неизвестности». Зеркало ярко засветилось, затем рассыпалось в пыль, кружась вокруг них, как звездная пыль. Сайлас кивнул, на его губах появилась редкая улыбка.
«Вторая жертва, — продолжил Сайлас,
Она закрыла глаза, в последний раз представляя лицо матери. Воспоминание угасло, сменившись тихой пустотой. «Свершилось», — прошептала она, едва слышно. Сайлас положил руку ей на плечо. «Последняя жертва, — сказал он, — твой голос. Только тогда ты сможешь говорить с Быком и снять проклятие».
Элина отважилась войти в самую глубокую пещеру, где бродил Чёрный Бык. Она встала перед зверем, её сердце колотилось, не в силах вымолвить ни слова. Вместо этого она протянула руку, предлагая ему единственный белый кристалл, который она носила с собой с детства. Бык опустил голову, его глаза были полны глубокой печали.
Как только Бык коснулся кристалла, вспыхнул ослепительный свет. Зверь превратился в принца, и его глаза встретились с глазами Элины, полными благодарности. Проклятие было снято. Элина пожертвовала своим имуществом, своими воспоминаниями и своим голосом — только для того, чтобы найти свою истинную любовь и свою истинную сущность. Свет хрустальных пещер, когда-то тусклый, теперь сиял ярче, чем когда-либо, отражая истину, что иногда то, от чего мы отказываемся, делает нас цельными.