The Cat on the Dovrefjell
На самых высоких, кружащихся течениях мира дрейфовал Небесный Рынок, светящееся полотно из сотканных из облаков лавок, где торговцы обменивали бутилированные ветры и первый свет рассвета. Внизу, среди забытого, скалистого подбрюшья, известного как Доврефьелль, жил Феллин, тихий хранитель природы, единственным желанием которого было защитить сокращающиеся островки дикой магии от наступающего шума сверху. В этом году, когда длинные зимние ночи тянулись, древний голод пробудился в затененных вершинах, угрожая разрушить мир, который Феллин яростно охранял, с помощью незваной, шумной толпы троллей, возглавляемой их огромным Королем, и таинственного, массивного «кота» по имени Каэль, чье присутствие обещало либо спасение, либо гибель.
Когда первая настоящая метель завыла над Доврефьеллем, Феллин был занят укреплением своего небольшого, крепкого жилища, его руки были мозолистыми от многолетней борьбы с суровыми ветрами. «Приближается еще одна глубокая зима», — пробормотал он себе под нос, накладывая толстый резной деревянный брус на свою крепкую дубовую дверь. Внезапно огромная тень упала на его окно, за ней последовал мягкий грохочущий звук, который, казалось, сотрясал самые основы его дома, звук, не похожий ни на одно существо, которое он знал.
«Кто посмел нарушить покой моего жилища в Доврефьелле?» — окликнул Феллин, его голос был ровным, несмотря на дрожь в груди, когда грохот усилился. Нежный толчок в его дверь, затем низкое, жалобное мурлыканье достигли его, и когда он осторожно открыл её, существо огромных размеров, покрытое густым белым мехом, тяжело вошло в его маленький дом. «Ты не обычная кошка», — прошептал Феллин, глядя в её древние, знающие глаза, вспоминая родовую историю созвездия «Медведь-Звёздный Дух», небесного стража, который, как говорили, появлялся только во времена глубокого одиночества.
Феллин поделился своими скудными зимними припасами с Каэлем, удивленный кротким нравом и отменным аппетитом медведя; безмолвный пакт был заключен между человеком и зверем. Дни превращались в недели, зима была глубокой и нерушимой, если не считать песни ветра, пока однажды вечером какофония гортанных криков и грохота камней не донеслась из нижних долин. «Они идут», — пробормотал Феллин, прищурив глаза, — «грубые, разрушительные твари из глубокой земли, привлеченные запахом тихого праздника».
В канун Рождества незваные тролли во главе со своим гротескным Королем достигли уединенного жилища Феллина, их грубые лица прижимались к его окну, их руки яростно стучали в его дверь. «Мы чуем пир, человек! Открой и поделись своими зимними припасами, или мы заберем их!» — прорычал Король Троллей, его голос был хриплым рычанием. Феллин стоял твердо, но его взгляд скользнул к его скудному столу, конфликт его уменьшающихся запасов сталкивался с древними законами гостеприимства, которые он глубоко уважал.
Когда тролли начали раскалывать дверь своими грубо обтесанными дубинами, Каэль, который, казалось, крепко спал у очага, медленно развернул свое огромное тело. Низкое, гортанное рычание вырвалось из его груди, звук, который начался мягко, но быстро перерос в громоподобный рев, сотрясая сами камни дома и заставляя троллей снаружи замереть от ужаса. «Что это, во имя замерзших ям?» — взвизгнул один тролль, роняя свою дубину.
«Это было не обычное кошачье мурлыканье», — пробормотал Король Троллей, спотыкаясь назад со своей напуганной свитой, убегая в завывающую метель, — «это был голос самой горы!» Феллин наблюдал, как они исчезают, затем повернулся к Каэлю, который снова устроился у огня, его глаза теперь светились понимающим блеском. «Ты, мой друг, больше, чем я когда-либо ожидал», — размышлял он, вспоминая древнее изречение философа Сенеки: «Удача — это то, что происходит, когда подготовка встречается с возможностью». Его решение предложить гостеприимство, поистине, встретило свирепого, древнего защитника.
Год прошел мирно, Феллин и Каэль делили тихое уединение Доврефьелля, воспоминания о троллях таяли, как зимний сон. Однако, когда снова приближался канун Рождества, Феллин почувствовал знакомый страх, вибрацию в древних камнях, которая говорила об их неизбежном возвращении. Он посмотрел на созвездия, видимые через его окно, прослеживая среди них «Звездного Духа-Медведя», и ему пришел на ум давно забытый стих из преданий предков: «Когда зимний холод кусает остро и голодные тени бродят, потомство Звездного Духа будет охранять скромный дом, семь свирепых эхо, чтобы изгнать самую темную ночь».
Как и предвидел Феллин, Король Троллей и его голодная банда вернулись, их крики эхом разносились по снегу. «Человек! Твоя чудовищная кошка пережила еще один год? Мы пришли закончить наш пир!» — прорычал Король. Феллин вышел, спокойный и решительный, с легкой, понимающей улыбкой на губах. «О, да, пережил, но он больше не один», — объявил Феллин, неопределенно махнув рукой в сторону теней своего жилища, — «теперь у него семь котят, каждый из которых гораздо свирепее своего отца, с глазами, как светящиеся угли, и когтями, как ледяные кинжалы!»
Глаза Короля Троллей расширились от неподдельного ужаса при мысли о семи существах, ещё более свирепых, чем то, что прогнало их. «Семь! Вы держите семь таких чудовищ?!» — взвизгнул он, резко развернувшись. Вся его банда, напуганная картиной, нарисованной словами Феллина, бросилась прочь, исчезая в заснеженных метелью долинах, чтобы никогда больше не беспокоить Доврефьелль. Так Феллин узнал, что истинное гостеприимство, оказанное даже самым необычным гостям, может призвать самую дикую, самую неожиданную защиту, доказывая, что иногда величайшая сила заключается не в грубой силе, а в мудрости принять неизвестное.