The Dog and the Sparrow
В хрустальной пещере, где эхом отдавались забытые мелодии, жили верный пёс по кличке Аргус и отважный воробей по кличке Пип. Аргус, страж входа в пещеру, ежедневно сталкивался с искушением блестящих золотых жил, пронизывающих скалу. Пип, с его острым зрением и быстрым умом, видел мир ясно. Их история — напоминание о том, что жадность, подобно навязчивому эху, может поглотить даже самое верное сердце, в то время как истинная свобода заключается в простой верности.
Аргус верно охранял хрустальную пещеру, его дни отмечались восходом солнца, проникающим сквозь кристаллический вход. Он наслаждался теплом солнца на своем меху и успокаивающими отголосками внутри. «Еще один день, еще одно дежурство», — часто лаял он, его хвост стучал по полу пещеры, — «И еще один день игнорирования этих блестящих камней!»
Однажды прибыл купец, чьи глаза сияли ярче самого золота. «Какой верный страж!» — воскликнул он, поглаживая Аргуса по голове. «Я вознагражу твою преданность горой золота!» Аргус посмотрел на блестящие жилы в стене, затем снова на купца. Зерно сомнения было посеяно.
Купец бросил Аргусу одну золотую монету. «Вкус того, что ждет!» — прогремел он. Пес замялся, затем ткнул монету носом. «Пока только одну», — пробормотал он. Пип пронзительно чирикнул сверху.
«Еще!» — убеждал купец, насыпая перед псом все больше золота. Аргус, теперь загипнотизированный, начал пренебрегать своим постом. «Только пока у меня не будет достаточно», — пробормотал он. Пип подлетел к ближайшему сталактиту, качая головой. «Помни о своем долге!» — крикнул он.
Поглощенный жадностью, Аргус полностью покинул пещеру, преследуя торговца и его обещания. «Скоро все это будет моим!» — подумал он. Пип с тревогой наблюдал, как тени проникают в незащищенный вход. «Он сбился с пути!» — сокрушался он.
Той ночью воры проникли в неохраняемую пещеру, украв самые драгоценные кристаллы. Пип, видя хаос, полетел за Аргусом. «Проснись!» — крикнул он. «Твоя жадность ослепила тебя!»
Аргус вернулся и обнаружил, что пещера разграблена, а торговец исчез. «Где моя награда?» — закричал он, охваченный паникой. Пип приземлился ему на плечо и сказал: «Познание самого себя — начало всякой мудрости, — сказал Аристотель. Ты потерял себя из-за жадности, Аргус».
Украденные кристаллы исчезли, а гора золота обратилась в пыль, оказавшись обманкой. Аргус уставился на бесполезную кучу, осознавая свою глупость. Пип тихо прочирикал: «Ещё не поздно вернуться к своим обязанностям».
Аргус вернулся на свой пост, охраняя пещеру не ради золота, а ради самого простого долга. Мелодии внутри пещеры вновь зазвучали, чище, чем прежде. Он многое потерял, но нашел нечто гораздо более ценное. А золото, за которым он гнался, было именно тем, что оставило его ни с чем.