The Fisherman and His Wife
В портовом городе, где корабли плыли по рекам звездного света, жили скромный рыбак по имени Мариус и его амбициозная жена Элара. Мариус, довольный их простой жизнью, ловил рыбу в мерцающих водах, в то время как Элара мечтала о большем. Волшебная говорящая рыба предложила шанс выбраться из нищеты, но шепот обещаний намекал на более глубокую цену. История Мариуса и Элары — это свидетельство желаний, которые, если их не контролировать, могут поглотить даже самые яркие звезды.
Мариус забросил свою сеть в светящуюся реку. Дни превращались в недели, его улов был скуден, как всегда. «Возможно, сегодня будет по-другому», — вздохнул он, повторяя обнадеживающую мантру. Внезапно из воды выпрыгнула большая, мерцающая рыба, ее чешуя была подобна пойманному звездному свету. «Рыбак, отпусти меня, и я исполню твое желание!» — взмолилась она, ее голос был на удивление нежным.
Испуганный, Мариус отшатнулся. «Говорящая рыба?» — пробормотал он. Рыба настаивала, обещая несметные богатства. Он вспомнил бесконечное стремление Элары к большему, чем у них было. «Я не могу просто отнять твою свободу», — сказал Мариус, его совесть боролась с желанием угодить жене. Он отпустил рыбу, наблюдая, как она исчезает в звездных глубинах.
Элара встретила его у двери, на её лице застыло беспокойство. «Ты что-нибудь поймал?» — резко спросила она. Мариус помедлил, затем рассказал ей историю о говорящей рыбе. «Ты отпустил её?» — воскликнула она. «Ты мог бы пожелать чего угодно! Дом побольше, одежду получше... хотя бы попросил новое корыто!» Пристыженный, Мариус на следующий день побрёл к берегу реки.
«О, рыба, если ты там», — позвал Мариус, — «моя жена говорит, что я должен был что-то загадать. Она хочет новое корыто для стирки». Появилась рыба, ее глаза были полны знания. «Твое желание исполнено», — сказала она, затем исчезла. Вернувшись домой, Мариус нашел Элару в восторге, стирающую одежду в блестящем новом корыте. «Но зачем останавливаться на достигнутом?» — задумчиво произнесла она, ее глаза блестели. — «Почему бы не каменный дом?»
Рыба исполнила желание. Большой каменный дом заменил их скромную хижину. Однако желания Элары продолжали расти, требуя более изысканной мебели, слуг и более роскошной одежды. Каждое желание, которое исполняла рыба, лишь подпитывало ее ненасытный голод. «Теперь я хочу быть королевой!» — заявила она, и ее голос эхом отдавался от амбиций. — «Иди и скажи рыбе!»
Мариус, усталый и убитый горем, вернулся к реке. «Рыба, — прохрипел он, — моя жена хочет быть королевой». Рыба вынырнула, её морда была встревожена. «Иди домой, — вздохнула она, — она королева». Мариус нашёл Элару на украшенном драгоценностями троне, правящую их маленьким городком, но её лицо всё ещё было искажено недовольством. «Теперь я хочу управлять солнцем и луной! — закричала она, — Скажи этой рыбе, что я хочу быть Богом!»
В ужасе Мариус отшатнулся к берегу реки. «Пожалуйста, — взмолился он, — я не могу просить об этом!» Появилась рыба, ее голос теперь был скорбным шепотом. «Как сказал Фридрих Ницше, „Тот, кто сражается с чудовищами, должен остерегаться, чтобы самому не стать чудовищем“. Ты дал ей слишком много власти. То, что произойдет дальше, — не моя вина». Она исчезла, оставив Мариуса в темноте. Надвигалась буря.
Примчавшись домой, Мариус не нашел ни дворца, ни трона, ни королевы. Их скромный коттедж стоял, как и прежде, потрепанный ветром и дождем. Элара сидела внутри, стирая одежду в старом корыте, ее лицо было маской растерянности. Золотые возможности исчезли, оставив лишь простую жизнь, которую они презирали.
Мариус помогал ей со стиркой. Звездный свет в реках померк. Рыбу больше никто не видел. И они прожили свои дни в тихом забвении. Ибо бесконечная погоня за бо́льшим часто оставляет тебя с меньшим, чем ты начинал.