The Girl Without Hands

В деревне, приютившейся на спине спящего великана, где сны смешивались с реальностью, жили дровосек, его невинная дочь Аня и дьявол, замаскированный под богатого человека. Аня, известная своей добротой, оказалась втянутой в злую сделку, её руки стали ценой мимолётного процветания её отца. Но дух Ани был несломлен, и её путешествие проложило путь сквозь тьму к свету, созданному ею самой. Сможет ли доброта восторжествовать, будучи испытанной великой потерей?

Топор дровосека пел среди деревьев, каждый взмах был молитвой о лучших днях. «Отец, почему ты выглядишь таким обеспокоенным?» — спросила Аня, её голос был подобен нежному звону колокольчиков. Он вздохнул, вытирая пот со лба. «Дьявол требует обещания… ужасную цену за облегчение нашей бедности».

«Какова цена, отец?» — голос Ани слегка дрогнул. Он отвернулся, не в силах встретиться с ней взглядом. «Он требует то, что находится за мельницей». Аня нахмурилась. «Но отец, это же наш яблоневый сад! Это просто... деревья».

В ту ночь появилась фигура, окутанная тенью. «Ваш платеж просрочен», — прохрипел дьявол, его глаза блестели, как полированное золото. Аня, спрятавшаяся за деревом, ахнула. Ее отец пробормотал: «Я… я не могу». Дьявол улыбнулся жестокой, сверкающей улыбкой. «Тогда я возьму то, что для тебя дороже всего».

Когда дьявол приблизился, Аня выбежала вперед, протянув руки в знак протеста. Он зарычал:

Изгнанная и покинутая, Аня забрела в лес, место, где танцевали тени и шепот разносился по ветру. Шипы рвали ее платье. Голод грыз ее живот. И все же в ее сердце расцвела тихая сила. «Я выживу», — пробормотала она, ее голос эхом отдавался в безмолвном лесу.

Шли годы. Аня, теперь уже молодая женщина, нашла убежище в скрытом скиту. Она научилась ухаживать за садом руками, возрождая жизнь из почвы. Однажды принц, заблудившийся в лесу, наткнулся на ее убежище. "Кто ты?" — спросил он, его голос был полон изумления.

«Я Аня», — ответила она, ее глаза были полны тихой грации. «А какова твоя история?» — спросил принц, заинтригованный ее безмятежностью и тайной, окружающей ее отсутствующие руки. Она колебалась, затем рассказала ему о сделке с дьяволом и своей жертве. Принц посмотрел на Аню с глубоким уважением и любовью.

Принц, тронутый её духом, отыскал дьявола. Он вызвал его на игру в загадки, призом в которой были руки Ани. Дьявол, уверенный в своём обмане, согласился. Но принц, ведомый мудростью Ани, ответил на каждую загадку правильно. Дьявол взвыл от ярости, и во вспышке света руки Ани были восстановлены.

Аня и принц вернулись в деревню, её руки снова были целы. Власть дьявола была сломлена, его влияние изгнано. «Тьма не может изгнать тьму: только свет может это сделать. Ненависть не может изгнать ненависть: только любовь может это сделать», — объявила она, цитируя Мартина Лютера Кинга-младшего. Доброта Ани, когда-то слабость в глазах дьявола, стала её величайшей силой, маяком для всех, кто жил на спине спящего великана. И деревня познала истинный мир.