The Glass Coffin
В парящем городе Эфир на рынке, пронизанном мостами из облачного шелка, продавали бури в бутылках и пойманные закаты. Элара, ткачиха погоды с глазами, похожими на грозовые тучи, жаждала большего, чем мимолетная красота. Старый Сайлас, торговец заводными механизмами, хранил секреты в своих зеркальных очках. Принц Оберон, окутанный вечными сумерками, искал любовь, которую никогда не мог постичь. Это история Элары, Сайласа и Оберона, связанных стеклянным гробом, в котором покоится спящая принцесса, недостижимой любовью и мужеством разрушать иллюзии.
Элара тщательно разливала по флаконам утренний хор, но душа её не лежала к этому. «Ещё один идеальный рассвет для какого-нибудь одинокого дворянина», — пробормотала она, закрывая флакон. Она жаждала безграничной свободы за пределами Эфира, мира, о котором её родители лишь шептались. Её взгляд скользнул к Шепчущему Лесу, запретному лесу вечных сумерек.
Сайлас, чьи часовые механизмы жужжали, подошел к Эларе. «Тоска — опасное занятие, заклинательница погоды», — проскрипел он, полируя свои зеркальные очки. «Как сказал философ Сенека: „Каждое новое начало происходит от конца какого-то другого начала“. Некоторые двери лучше оставить закрытыми». Он указал латунным пальцем на Шепчущий Лес, тени которого сгущались. «Особенно ту».
Несмотря на предупреждение Сайласа, Элара отважилась войти в Шепчущий Лес. Воздух стал тяжёлым, небо скрылось за искривлёнными ветвями, облепленными фосфоресцирующим мхом. Едва слышная мелодия эхом разносилась по деревьям, увлекая её всё глубже. Перед ней замерцала тропа, вымощенная переливающимися жуками.
Она вышла на поляну, где принц Оберон стоял перед огромным зеркалом, поверхность которого клубилась, как жидкая ночь. «Заблудилась, ткачиха погоды?» — спросил он, и его голос отозвался эхом. Его отражение не совпадало с его лицом; искаженное, печальное существо смотрело в ответ. «Зеркала показывают больше, чем мы хотим видеть».
«Я ищу не себя, а её», — признался Оберон, указывая на мерцающий стеклянный гроб, приютившийся среди корней древнего дерева. Внутри лежала принцесса, вечно спящая. «Она в ловушке, проклята. Только настоящая любовь может снять заклятие, или так говорят».
«Истинная любовь — вещь непостоянная, Принц», — ответила Элара. Появился Сайлас, его заводные ноги цокали по жучиной тропе. «Возможно, пришло время для практического решения? Кажется, у меня есть как раз нужный ключ». Он достал крошечный, замысловатый заводной ключ. «По словам Леонардо да Винчи, „Тот, кто не является хорошим слугой, не будет хорошим хозяином“. А этот гроб требует умелой руки».
Оберон колебался, затем схватил ключ. Когда он вставил его в замок гроба, его искаженное отражение в соседнем зеркале рванулось вперед. Зеркало разбилось, осколки закружились, превращаясь в теневых птиц, которые напали на гроб. «Похоже, — крикнула Элара сквозь шум, — некоторые проклятия предпочитают оставаться нерушимыми!»
Элара, направляя свою силу управления погодой, сосредоточила свою волю. Она соткала бурю чистого света, отбрасывая теневых птиц обратно в осколки. «Проблема, — заявила она, глядя на Оберона, — никогда не была в истинной любви, а в настоящей любви! Прежде всего, в любви к себе!» Принцесса пошевелилась. Оберон, увидев свое истинное лицо в глазах Элары, заплакал.
Принцесса проснулась не рядом с принцем, а наедине с собой. Оберон, наконец освободившись от ненависти к себе, отступил в сторону. Элара, больше не тоскующая, обнаружила, что её истинная сила заключается не в том, чтобы закупоривать погоду, а в том, чтобы открывать сердца. Эфир был не клеткой, а отправной точкой. А любовь, которую он искал, была тем самым, что он должен был дать себе.