The Goblin and the Grocer

В сердце колоссального, странствующего дерева, где времена года раскрашивали его кору своими оттенками, располагалась Консерватория Блуждающего Леса. Здесь, среди шепчущих инструментов и шелестящих листьев, жили Элара, дотошная бакалейщица, и Гриндл, загадочный гоблин. Элара жаждала правды, а Гриндл жаждал золота. Их переплетенная судьба, история честности, испытанной искушением, вот-вот должна была развернуться в лиственных объятиях дерева.

Элара тщательно разложила свой товар: каждое яблоко было натёрто до блеска, каждая морковка аккуратно выровнена. «Справедливая цена за честный товар», — пробормотала она, но её сердце шептало о больших мечтах. Однажды появился странный разносчик, его тележка была нагружена потускневшими зеркалами. «Они показывают не то, что есть, а то, что могло бы быть», — прохрипел он, предлагая одно Эларе.

«Что это за чушь?» — расхохотался Гриндл, выхватывая зеркало. — «Оно показывает мне груды золота! Горы его!» Элара нахмурилась. «Зеркала отражают только правду, Гриндл, по крайней мере, так говорят». Он фыркнул. «Правда — это то, что ты сам из неё делаешь, бакалейщик! Это зеркало показывает мне мою судьбу!»

Той ночью Гриндл прокрался в стойло Элары. Он подменил несколько обычных морковок на морковки, казалось, сотканные из золота. «Это лишь предвкушение того, что будет», — прошептал он, любуясь своей работой. На следующее утро покупатель ахнул. «Золотая морковь! Я заплачу вдвойне!» Сердце Элары заколотилось.

Золотые морковки исчезли так же быстро, как и появились. Лавка Элары стала предметом зависти всей Консерватории. Появился Гриндл, с блеском в глазах. «Ещё?» — спросил он. «Но у нас нет золота», — возразила Элара, нахмурив брови от сомнения. «Лес даёт», — прошептал Гриндл. «Глубоко в его сердце ждёт жила чистого золота».

Ведомая манящим процветанием, Элара последовала за Гриндлом в самое сердце Блуждающего Леса. Деревья становились выше, тени — глубже. Гриндл болтал о несметных богатствах. «Но правильно ли это?» — вслух задалась вопросом Элара, её совесть грызла её. «Что сказал Вольтер? „Лучшее — враг хорошего“». Гриндл фыркнул.

Они достигли пещеры, залитой неестественным золотым светом. Жилы чистого золота пульсировали в скальных стенах. Гриндл бросился вперёд, набивая карманы. «Берите, что хотите!» — завизжал он. Элара колебалась, сжимая в руке потускневшее зеркало. Отражение показывало не богатства, а пустой прилавок, лишённый честных товаров.

Элара уронила зеркало. Изображение разбилось, а вместе с ним и иллюзия. «Это не процветание, Гриндл, это разорение!» — воскликнула она. Гриндл игнорировал ее, потерянный в своем золотом безумии. Внезапно пещера затряслась. Золото пульсировало ярче, горячее.

Золотые жилы пульсировали так неистово, что опорные конструкции рухнули! Гриндл оказался в ловушке, погребенный под своей золотой одержимостью! Элара знала, что должна бежать, иначе ее постигнет та же участь. Ее жажда истины оказалась сильнее искушения золотом!

Элара вернулась к своему прилавку, не став богаче монетой, но бесконечно богаче духом. Честность, как она поняла, была сокровищем более ценным, чем золото. А гоблин, который гнался за этим золотом, оказался похороненным под ним, что стало свидетельством того, куда в конечном итоге приводит такая жадность.