The Golden Cockerel
В маяке, омываемом расписным морем, жили король, поглощенный страхом, шут, обремененный правдой, и золотой петушок, обещающий предвидение. Король Арлан, некогда воин, теперь дрожал от теней. Шут, Мотли, видел гниль, поглощающую королевство. А на самой высокой башне сидел золотой петушок, его позолоченные глаза следили за горизонтом в ожидании угрозы, которую мог воспринять только он. Судьба королевства зависела от его предупреждения.
Арлан расхаживал по маяку, его тяжелые сапоги эхом отдавались на каменном полу. «Ещё один корабль потерян, Мотли! Говорят, пираты… но я чувствую более тёмное течение». Мотли низко поклонился, колокольчики зазвенели. «Возможно, ваше Величество, это лишь объятия моря. Волны берут то, что хотят, и возвращают истории». Арлан остановился, его взгляд был прикован к нарисованному морю, рука сжимала рукоять меча.
«Истории для дураков, Мотли. Мне нужны ответы, а не шепот!» — проревел Арлан, его голос дрогнул. Мотли подошел к нему, понизив голос. «Говорят в старых текстах, золотой петушок видит то, что не видят смертные глаза. Но только чистые сердцем слышат его предупреждение. Возможно, ваш страх оглушает вас, Сир».
Внезапно пронзительный крик эхом разнесся по маяку. «Петух!» — воскликнул Арлан, спотыкаясь, направляясь к лестнице башни. Мотли последовал за ним, его колокольчики теперь молчали. Они поднялись по винтовым ступеням, крик становился все громче, все отчаяннее. Наверху они нашли золотую птицу с распростертыми крыльями и глазами, светящимися неестественным светом.
«Что оно видит? Скажи мне!» — крикнул Арлан петуху. Птица повернула свой золотой взгляд к нарисованному морю, затем заговорила голосом, который был одновременно металлическим и древним. «Тень плывет с запада. Она обещает власть, она крадет то, что принадлежит тебе». Арлан крепче сжал свой меч, его страх превратился в ярость. «Власть? Я встречу эту тень сталью!»
Motley stepped forward.
«Тогда я уничтожу его!» — взревел Арлан. Но петух лишь наклонил голову. «Тень нельзя уничтожить силой. Ее можно только перехитрить. Предложи ей что-то, чего она желает больше, чем твоего трона, что-то, что ты по-настоящему любишь, и она пройдет мимо тебя». Мотли поднял взгляд на Арлана, его взгляд был острым. «Сир, не будьте опрометчивы. Подумайте!»
Арлан фыркнул: «Любовь? Что я люблю больше своего королевства? Ничего!» Он повернулся к петуху, и в его глазах мелькнул хитрый огонек: «Скажи тени, что я предлагаю свой лучший корабль, груженный золотом, чтобы она прошла мимо моего королевства». Петух молчал. Мотли ахнул: «Тень раскусит вашу ложь, государь! Как сказал Леонардо да Винчи: „Ничто так не укрепляет авторитет, как молчание“. Вы не можете обмануть судьбу!»
На рассвете из-за горизонта показался темный корабль. Арлан наблюдал с башни, его сердце колотилось. Корабль проплыл мимо королевства, не тронув его. Он спас свой трон! Но когда солнце полностью взошло, он увидел нечто другое: Мотли, гребущего на маленькой лодке к темному кораблю. Он предложил себя, правду королевства, в обмен на его безопасность. Петух прокричал, скорбный звук утраты.
Арлан спустился с башни, его победа была пустой. Королевство было спасено, но его сердце исчезло. Золотой петушок стоял безмолвно, его предназначение было исполнено. Король спас свой трон, но при этом потерял всё, что действительно имело значение. Он понял, что страх, если его не контролировать, крадёт больше, чем любая тень.