The Hillman’s Wife
Высоко на горе Целум стояла обсерватория эмоций, где учёные составляли карты созвездий человеческого сердца. Лира, одарённый, но беспокойный астроном, жаждала большего, чем звёздные карты; она искала любовь, написанную на небесах. Затем донёсся шёпот — история Элары, Жены Холмского Человека, чья эмпатия могла исцелять разбитые души или разрушать её собственную. Легенды гласили, что она исчезла в усыпанных звёздами пиках, оставив после себя лишь эхо и безответные молитвы.
Лира, никогда не отличавшаяся самодовольством, заявила: «Я должна найти Элару и узнать ее секреты!» Ее наставник, невозмутимый Мастер Арион, предупредил: «Горы хранят больше, чем звездный свет, дитя. Они отражают наши глубочайшие страхи».
Лира фыркнула: «Страх — это всего лишь созвездие, которое нужно нанести на карту, Мастер!» Она надела свою сумку и, подмигнув, спустилась по винтовой лестнице. Внутри сумки лежал странный компас, его стрелка беспорядочно вращалась, намекая на неуловимое место назначения. Это было необычное устройство: это был локатор эмпатии.
Спуск привел ее в лес теневых сосен, чьи ветви были отягощены снегом. Одинокий ворон, усевшийся на корявой ветке, прокаркал: «Возвращайся, искатель! Гора забирает всех, кто посягает на ее владения». Лира, не испугавшись, двинулась дальше. Она вспомнила слова Сенеки: «Каждое новое начало происходит от конца чего-то другого».
Компас эмпатии резко дернулся, ведя ее к замерзшему ручью. Там, среди ледяных камней, лежал выброшенный золотой медальон, заманчиво поблескивая. Голос эхом отозвался в ее сознании: «Возьми его, он даст тебе все, что ты когда-либо желала». «Искушение — это всего лишь упавшая звезда», — пробормотала Лира, проходя мимо и углубляясь в лес.
Она наткнулась на древний амфитеатр, высеченный в камне, где в воздухе витали слабые отголоски скорби. Появилась призрачная фигура. «Чтобы найти Элару, ты должна отдать свой величайший страх», — прохрипела она. «Невозможно. Страх мотивирует меня!» — возразила Лира.
Призрачная фигура усмехнулась. "Тогда ты никогда её не найдёшь!" Она указала на мерцающее зеркало. "Взгляни в свою душу, Лира. Чего ты на самом деле боишься?" Лира заколебалась, её бравада пошатнулась. Она подошла к зеркалу, страх скручивал её желудок.
Она посмотрела и прошептала: «Одиночество... Я боюсь оставаться наедине со своими мыслями». Волна сочувствия нахлынула на неё, и она наконец поняла Элару. Лес начал мерцать светом. «Теперь ты понимаешь сочувствие, — сказал голос. — Но выберешь ли ты его теперь? Элару не находят; её выбирают».
Компас эмпатии бешено закрутился, а затем указал на её собственное сердце. Лира опустилась на колени, протягивая руку к лесу. «Я выбираю связь», — прошептала она. Зеркало разбилось, явив Элару, женщину с глазами, полными звёзд. «Добро пожаловать домой», — сказала Элара, обнимая её.
Вместе Лира и Элара вернулись в обсерваторию, их созвездия переплелись. Лира поняла, что истинная связь не написана на звездах, а выкована благодаря сочувствию — силе, которую можно раскрыть, только столкнувшись со своими глубочайшими страхами. И вот они обе стояли, нанося на карту не далекие звезды, а каждое сердце со своим собственным созвездием.