The Ice Maiden

В королевстве, что приютилось в лепестках розы, жила принцесса Амара, чье сердце жаждало тепла, и Ледяная Дева, чье прикосновение приносило зимний холод. Старик Чертополох, садовник-сказочник, предупреждал о замерзшем сердце Девы. Но родник розового сада, источник всей жизни, начал замерзать. Амара знала, что должна отправиться в замерзшие земли, чтобы найти Ледяную Деву и вернуть жизнь своему увядающему дому.

«Давным-давно, — прохрипел Старик Чертополох, его голос был подобен шелесту листьев, — Ледяная Дева была весенней нимфой, полной смеха. Но предательство заморозило её сердце. Теперь она плачет слезами мороза». Амара провела пальцем по замёрзшим узорам на лепестке розы. «Неужели нет способа снять заклятие?» — спросила она, её голос был едва слышен. «Только акт истинного самопожертвования, — ответил Чертополох, его глаза были полны скорби, — может растопить замёрзшее сердце».

Прежде чем Амара ушла, Тисл протянул ей маленькое, потускневшее зеркало. «Это зеркало показывает не твое отражение, а истину внутри», — серьезно сказал он. «Используй его мудро». Он предупредил: «Ледяная Дева видит в других только холод, но зеркала показывают наше истинное „я“». Амара засунула его за пояс, ее сердце колотилось от смеси страха и решимости. «Я постараюсь», — пообещала она, поворачиваясь к заснеженным землям.

Промерзшая земля кусала голую кожу Амары, каждый шаг хрустел от мороза. Расцвел участок морозных цветов, их лепестки мерцали ледяной красотой. Голос эхом разнесся, подобно зимнему ветру: «Такая красота... сорви один, маленькая роза, и вплети его в свои волосы. Он защитит тебя от холода». Но Амара помнила слова Тисл: «Ледяная Дева видит только холод».

Амара углубилась дальше, найдя пещеру мерцающих ледяных кристаллов. В её центре лежала груда рассыпанных сверкающих драгоценностей. «Возьми их, маленькая роза, — прошептал голос, теперь сильнее. — Они твои, бери. Тепло и богатство за пределами твоих самых смелых мечтаний». Амара уставилась на драгоценности, представляя своё восстановленное королевство. Но что-то её удерживало. Это была жадность. «Нет», — сказала она, её голос дрожал, но был твёрд.

Она продолжила путь и достигла замерзшего сада, где ледяные скульптуры нимф стояли, запертые в вечной зиме. Одна скульптура напоминала молодую версию Ледяной Девы, её лицо застыло в безмолвном крике. «Освободи их, маленькая роза», — молил голос, теперь полный отчаяния. «Освободи их, и я пощажу твоё королевство». Амара заколебалась, её сердце болело за пойманных нимф. Чтобы освободить их, ей придётся использовать зеркало... а у неё был только один шанс.

Вспомнив слова Старика Чертополоха, Амара подняла зеркало. Вместо своего собственного отражения она увидела видение Ледяной Девы, чье лицо было не холодным, а наполненным невыносимой скорбью. Амара поняла. Ледяная Дева не была жестокой. Она была просто сломлена. Кай однажды сказал:

Повернувшись к невидимому присутствию Ледяной Девы, Амара заговорила, её голос был чистым и сильным. «Мне не нужны ни твоё тепло, ни твои драгоценности. Я хочу понять твою боль». Она поднесла зеркало к ближайшей ледяной скульптуре. «Я вижу твою скорбь. Я вижу твоё одиночество. Ты не чудовище». Пока она говорила, одна слеза скатилась по щеке Ледяной Девы, слеза чистой воды.

Ледяные скульптуры начали таять, освобождая нимф из их ледяных темниц. Замороженные земли замерцали, когда вернулась весна, её тепло распространялось в воздухе. Появилась Ледяная Дева, уже не фигура леденящего ужаса, а нимфа со слезами, текущими по её лицу. «Спасибо», — прошептала она голосом, похожим на тающий снег. «Ты показал мне то, что я забыла: сострадание».

Розовый сад расцвел вновь, его источник наполнился жизнью. Амара вернулась не с драгоценностями или теплом, а с пониманием. С того дня оба королевства процветали бок о бок в мире, потому что принцесса выбрала сострадание вместо жадности. Когда ее спрашивали о ее мужестве, она всегда говорила: «Как сказала Хелен Келлер: «Лучшие и самые красивые вещи в мире нельзя увидеть или даже потрогать — их нужно почувствовать сердцем». Величайшее оружие — это понимание».