The Juniper Tree

В деревне Шаттенмаркт, где проходил карнавал, видимый только во время метеорных дождей, жили двое детей: Марлена, девочка с сердцем, полным доброты, но проклятая молчанием, и Йоханнес, ее завистливый сводный брат, мальчик, движимый жадностью. Их история началась в ночь, когда их мачеха, Агнес, женщина с темной тайной и жаждой золота, приготовила смертельный суп. Можжевеловое дерево в сердце карнавала было свидетелем, его древние ветви шептали о горе, которому еще предстояло расцвести, и о правде, скрытой в дыму.

Агнес помешивала в горшке, аромат которого наполнял маленький коттедж. «Йоханнес, попробуй! Годится ли это для твоего отца?» Йоханнес с готовностью зачерпнул половником, наслаждаясь наваристым бульоном. Марлена наблюдала, ее желудок урчал, но страх заставлял ее молчать. Агнес усмехнулась. «Марлена не будет есть. Она не заслуживает таких деликатесов».

«Ещё!» — потребовал Йоханнес, протягивая руку за другой миской. Агнес улыбнулась, затачивая большой мясницкий нож. «Терпение, сын мой. Лучшее ещё впереди». Внезапно Йоханнес ахнул, схватившись за грудь. Он рухнул на пол, его миска разбилась, окрасив заснеженную землю в багровый цвет.

Агнес затащила тело Йоханнеса внутрь. «Теперь, Марлена, мы должны заставить твоего отца думать, что он просто заболел». Она разрубила Йоханнеса на куски, туша его плоть. Марлена наблюдала, застыв от ужаса. «Подай своему отцу», — прошипела Агнес, впихивая миску в дрожащие руки Марлены. «Иначе ты разделишь судьбу своего брата».

Их отец вернулся, усталый после закрытия карнавала. Он без подозрений съел рагу. «Это лучшее, что ты когда-либо готовила, Агнес!» — воскликнул он. Пока он ел, Марлена тихо плакала, вспоминая мальчика, который теперь приправлял горшок. Той ночью она собрала кости Йоханнеса и завернула их в свой шелковый шарф.

Под можжевеловым деревом Марлена похоронила кости, рассыпав ароматные цветы. В это время поднялся туман, который сгустился в великолепную птицу. Она спела печальную песню, ноты которой несли на себе тяжесть судьбы Йоханнеса. Затем птица взлетела вверх, паря над метеоритным дождем.

Птица подлетела к соседней кузнице и опустилась на крышу. «Какая прекрасная песня!» — воскликнул кузнец. Птица запела: «Моя мать меня убила, мой отец меня съел». Испуганный кузнец принёс безделушки: золотую цепь, кольцо с драгоценным камнем и прекрасную пару туфель.

Птица вернулась в коттедж, уронив цепь на шею отца, кольцо на палец Марлены и туфли перед Агнес. Затем она спела свою песню в последний раз. Отец Йоханнеса, украшенный золотом, сестра Йоханнеса с кольцом, Агнес с туфлями. Сводная сестра начала танцевать.

Она танцевала все быстрее и быстрее, не в силах остановиться, туфли жгли ее ноги. Внезапно земля разверзлась под ней. Агнес закричала, падая в огненную бездну, ее жаждущее золота сердце наконец-то было поглощено. Там, где когда-то стояла Агнес, Марлена теперь увидела новое можжевеловое дерево, стоящее рядом со старым.

Из-под можжевелового дерева вышел Йоханнес, невредимый, обнимая отца и сестру. Марлена, больше не молчавшая, наконец заговорила, ее голос был чист, как карнавальные колокольчики. «Лучшие и самые прекрасные вещи в мире нельзя увидеть или даже потрогать — их нужно почувствовать сердцем», — как сказала Хелен Келлер. Так дети узнали, что даже в самую темную ночь доброта и правда найдут свой путь.