The King Thrushbeard

Высоко над миром, среди кружащихся облаков, лежало королевство Эфория, дом гордого короля, его своенравной дочери Элары и множества полных надежд женихов. Элара, известная своим острым умом и ещё более острым языком, отвергала каждого принца и лорда жестокой шуткой. Она и не подозревала, что её высокомерие вскоре вызовет гнев странствующего колдуна, который изменит её судьбу и благосостояние королевства, превратив их в историю трудностей и неожиданной любви.

— Ещё один ушёл, отец? — усмехнулась Элара, наблюдая, как последний жених спускается на облачной колеснице. Король вздохнул, поглаживая свою белую бороду. — Твои суждения слишком суровы, Элара. Красота увядает, но доброта остаётся. Элара фыркнула: — Доброта — это слабость, отец. Мне нужен король, а не шут!

Пока Элара насмехалась над дворянином из-за его заикания, перед ними материализовалась фигура в плаще. Он был высоким и худым, с глазами, похожими на осколки обсидиана. «Вы находите забаву в чужих недостатках, принцесса?» — прохрипел колдун, его голос был подобен скрежету камня. — «Возможно, вам нужен урок смирения». Он поднял скрюченную руку, и в его ладони затрещал темный свет.

«Проклинаю тебя, Элара!» — прогремел колдун. «Ты выйдешь замуж за первого нищего, который войдет в ворота!» Король ахнул, вытаскивая свой церемониальный меч. «Прочь, мерзкое создание!» Колдун исчез в клубах черного дыма, оставив Элару ошеломленной, а короля — в ярости.

Несколько дней спустя у ворот появился бродячий музыкант, одетый в лохмотья и бренчащий на потрёпанной лютне. Он был молод, с добрыми глазами и скромной улыбкой. «Милостыню для бедных, Ваше Высочество?» — спросил он, низко поклонившись. Сердце Элары сжалось. Проклятие было настоящим.

Король, связанный законом и магией колдуна, неохотно согласился на брак. Элару, плачущую, повели к алтарю. «Это возмутительно!» — всхлипнула она. Музыкант, видя ее горе, прошептал: «Не бойся, принцесса. Как сказала Хелен Келлер: „Жизнь — это либо смелое приключение, либо ничто“. Давайте извлечем максимум из этого несчастья».

Музыкант, которого, как узнала Элара, звали Терон, привел ее не в королевскую палату, а в небольшой полуразрушенный коттедж на окраине Аэтории. «Это наш новый дом», — весело объявил он. Элара в ужасе отпрянула. «Эта лачуга? Я лучше умру!» Терон лишь улыбнулся. «Тогда давайте сделаем его домом, достойным королевы».

Терон, обнаружив удивительный талант к ремеслу, начал ремонтировать коттедж. Он научил Элару плести корзины и продавать их на рынке. «Труд ниже моего достоинства!» — запротестовала она. «Не если он приносит хлеб на стол», — терпеливо ответил Терон. Постепенно Элара научилась ценить тяжелый труд и радость простых вещей.

Однажды королевская процессия проходила через рынок. Элара узнала своего отца и, спрятав лицо, стала просить милостыню у толпы. Терон, видя ее стыд, мягко взял ее за руку. «Не отчаивайся, — прошептал он. — Ибо красота есть вечность, смотрящаяся в зеркало, как сказал Халиль Джебран. Ты больше, чем твой титул, Элара».

Элара, глядя на Терона, осознала истину: она нашла любовь, более богатую, чем любое королевство, жизнь, более полноценную, чем любой титул. Проклятие было снято не магией, а смирением и добротой. И так, Элара, некогда гордая принцесса, стала истинной королевой, не по праву рождения, а по благодати своего изменившегося сердца. Ибо гордость строит стены, а смирение открывает врата.