The Lazy Spinner
В мерцающих пещерах под землей, где текли реки самоцветов, жили три сестры: Эсмеральда, красавица; Гарнет, прилежная; и Берил, ленивая пряха. Королева Маб, которая ткала саму судьбу на станке из звездного света, наблюдала за их нитями. Берил мечтала только о богатстве, в то время как ее сестры пряли истории и ткани для деревни наверху. Но праздность Берил грозила распутать не только ее веретено; она рисковала разорвать сам поток процветания в их сверкающем царстве.
Эсмеральда вздохнула, ее дыхание затуманилось в прохладном воздухе. «Берил, старейшинам деревни нужна пряжа, а королеве — ткань». Берил потянулась, широко зевнув. «Пусть подождут. Я уверена, что здешние самоцветы согреют их достаточно». Гарнет нахмурилась, солнечный свет от кварцевых кристаллов отражался от ее лба. «Лень, дорогая сестра, — медленный яд».
Через неделю королева призвала их. «Река судьбы замедляется, — объявила королева Мэб, и ее голос эхом разнесся по пещере. — Нити процветания рвутся. Я узнала от шепчущей лозы, что вы трое не были прилежны». Королева Мэб была высокой фигурой лет сорока с небольшим, с глазами, похожими на далекие звезды, и волосами, похожими на спряденный лунный свет. На ней было платье из меняющихся туманностей и корона из переплетенных созвездий.
Мэб указала пальцем, кончик которого светился звёздным светом, на Берил.
Берил, теперь с тяжёлыми, свинцовыми руками, смотрела на гору льна. Она пыталась прясть, но её пальцы были неуклюжи, и лён рвался. Отчаяние охватило её. Из теней донёсся голос.
На следующую ночь он потребовал ткацкий станок её сестры Эсмеральды, сделанный из солнечного камня. Берил колебалась, но мысль о высыхающей реке ожесточила её сердце. Она украла станок, пока Эсмеральда спала. Гном наткал ещё одну комнату, его ухмылка расширилась. Берил, передавая ему станок, оправдывала своё решение. «Я спасаю всех, не так ли?» — пробормотала она. Когда тени удлинились, они, казалось, потянулись к станку в руках гнома.
В последнюю ночь гном потребовал ее первенца. Берил отшатнулась. "Нет! Я не могу!" Гном усмехнулся. "Тогда река умрет, а деревня превратится в камень. Ты сама это выбрала." Берил посмотрела на свои руки, теперь ноющие от проклятия, а затем на последнюю гору льна. Вспомнив, что ее жадность привела к этому, она вспомнила урок своей сестры Гарнет: вода точит камень.
Берил, с вновь обретенной решимостью, взяла ведро и начала носить воду из умирающей реки. Она поливала ею лен, замачивая его до тех пор, пока он не стал непригодным для прядения. Гном завизжал, когда его магия разрушилась. Когда последняя нить исчезла, он начал уменьшаться, пока не растворился, как пыль на ветру. Затем Берил подбежала к каждому спящему жителю деревни, накрывая их мокрым льном, пробуждая их.
Проклятие было снято. Река снова потекла. Деревня проснулась. Берил, больше не ленивая, стала самой прилежной пряхой из всех, используя свою новообретенную мудрость, чтобы учить других ценности усердного труда и честности. Королева Мэб улыбалась со своего небесного станка, еще одна нить была соткана верно. И Берил знала, что золото, которое она почти получила, было менее ценным, чем жизни, которые она спасла.