The Magic Table
На вулканическом острове Эмберфелл, где среди обсидиановых утесов цвели огненные цветы, жили три брата: прилежный Элдрин, амбициозный Лориен и добросердечный Каспар. Каждый из них жаждал жизни за пределами их скромной фермы, жизни, свободной от бесконечного труда. Они и не подозревали, что где-то скрывается мерцающий стол, способный исполнить их желания, но также и раскрыть истинную природу их сердец.
Их отец, старый и уставший, позвал их к своей постели. «Мои сыновья, — прохрипел он голосом тонким, как дым, — мне почти нечего вам оставить. Но я слышал истории о волшебном столе, спрятанном где-то на этом острове. Тот, кто найдет его, никогда ни в чем не будет нуждаться». Элдрин усмехнулся: «Просто сказки, чтобы мы работали, отец». Лориен, однако, увидел в его глазах блеск возможности.
«Ерунда, — сказал Каспар, опускаясь на колени рядом с отцом и держа его за руку. — Давайте сосредоточимся на вашем комфорте, отец. Богатство — не главное». Но после смерти отца Лориен не терял времени даром. «Я найду этот стол, — заявил он, хватая карту острова. — И богатство наконец-то станет нашим!»
Элдрин наблюдал, как Лориен исчезает в лесу огненных цветов. «Глупое поручение», — пробормотал он, поворачиваясь обратно к полям. Но навязчивое сомнение не отпускало. Он вспомнил истории о скрытом источнике, который, как говорили, исполнял желания, месте, куда его отец запретил ему ходить. Стоит ли ему искать его, чтобы обрести силу?
Глубоко в лесу Лориен наткнулся на мерцающий грот. Старая женщина с глазами, как расплавленное золото, сидела у бассейна с лавой. «Я Никс», — прохрипела она. «Я знаю, что ты ищешь. Стол может стать твоим... если ты предложишь мне что-то драгоценное». Глаза Лориена сузились. Какую цену он заплатит за бесконечные богатства?
Элдрин, не в силах устоять перед искушением источника желаний, нашёл его, приютившийся под обсидиановыми утёсами. Когда он опустился на колени, чтобы напиться, он услышал голос: «Чего ты на самом деле желаешь, сын Эмберфелла?» Он знал, что должен был пожелать силы, чтобы работать усерднее, но видение роскоши и безмятежности наполнило его разум. Вместо этого он попросил богатства.
Тем временем Каспар шёл по следу увядающих огненных цветов, по пути разрушения, оставленному его амбициозным братом. Он прибыл в грот и увидел Лориена, торгующегося с Никс. «Что ты делаешь?» — крикнул Каспар. Лориен прошипел: «Не лезь не в своё дело! Я обеспечиваю наше будущее!»
«Цена, — прохрипела Никс, прожигая взглядом душу Лориена, — твоё сострадание. Ты никогда больше не почувствуешь сочувствия». Лориен колебался всего мгновение. «Согласен!» — воскликнул он. Мгновенно рядом с ним появился тяжёлый сундук, переполненный золотом, и материализовался мерцающий стол. Но Каспар увидел, как свет померк в глазах его брата.
Лориен поспешил обратно на ферму, волшебный стол плыл перед ним. Он поставил его и объявил: «Стол, принеси нам пир!» Мгновенно стол наполнился золотыми монетами, а не едой. Прибыл Элдрин, карманы его отягощали камни из источника, и он воскликнул: «Стол, принеси нам пир!» Стол произвел только больше камней. Затем подошел Каспар, положив на стол один огненный цветок. «Стол, принеси нам то, что нам нужно». Появились простой ломоть хлеба и кувшин воды.
«Видите ли, — тихо сказал Каспар, деля хлеб со своими братьями. — Стол даёт нам то, что нам действительно нужно, а не то, чего мы жадно желаем».