The Nixie of the Mill-Pond
В сердце древнего, меняющего времена года дерева, где стояла Академия Корней, жили Элара, дочь мельника, известная своей добротой; Ансельм, сын богатого купца, обременённый жадностью; и таинственная Никси, привязанная к Шепчущему Мельничному Пруду. Жаждая свободы, Никси предложила сделку, испытание характера, которое навсегда изменит их жизни. Мельничный пруд, отражающий небо как тёмное зеркало, хранил секреты, шепчущие только ветру, обещая как удачу, так и разорение.
Дни Элары проходили в заботах о мельнице, ее сердце было довольно простыми радостями. Ансельм же мечтал только о богатстве, его глаза постоянно искали возможности. Однажды днем, когда Элара пела у пруда, она заметила мерцающее свечение под водой. Голос, похожий на шелест камышей, прошептал: «Помоги мне, и я исполню желание твоего сердца».
«Кто говорит?» — спросила Элара, вздрогнув, но не испугавшись. Голос продолжил: «Я — Никси, запертая в этом пруду. Освободи меня, и ты получишь несметные богатства». Элара заколебалась, её взгляд скользнул к далёкой Академии Корней и урокам честности, которые она там усвоила. «Что я должна сделать?»
Русалка велела: «Брось в воду свое самое ценное сокровище. Только тогда заклятие будет снято». Ансельм, подслушав, усмехнулся: «Глупая девчонка! Я сам это сделаю и заберу награду». Он подошел к пруду, сжимая позолоченную музыкальную шкатулку — самое ценное сокровище его отца. Он уже собирался бросить ее, когда Элара прервала: «Подумай хорошенько, Ансельм! Как сказал Аристотель, «высшая ценность жизни зависит от осознанности и силы созерцания, а не от простого выживания». Стоит ли это золото дороже всего остального?»
Ансельм оттолкнул Элару в сторону. Он бросил музыкальную шкатулку в пруд. Вода заволновалась, затем успокоилась. Никакой Никси не появилось. «Обман!» — взревел Ансельм в ярости. Из глубин эхом отозвался голос Никси: «Ты предлагаешь жадность за жадность. Твоя награда — ничто». Затем она предложила Эларе испытание: достать один-единственный, конкретный камешек со дна пруда.
Элара знала каждый камушек в пруду. Это было частью ее заботы о мельнице. Три дня она искала, ныряя глубоко, руководствуясь только осязанием и памятью. Измученная и дрожащая, она почти сдалась. Затем она вспомнила слова Хелен Келлер: «Хотя мир полон страданий, он также полон их преодоления». Она нашла гладкий серый камушек с крошечным вкраплением кварцевого кристалла.
Элара появилась, задыхаясь, и протянула камешек к неподвижному пруду. Вода забурлила, и Никси поднялась — фигура неземной красоты, с длинными, струящимися волосами цвета прудовой тины. «Ты проявила ко мне истинную доброту, а не жадность», — заявила Никси. «Ты можешь просить о чём угодно».
«Я ничего не желаю для себя», — ответила Элара. «Только чтобы ты была освобождена из этой тюрьмы». Никси улыбнулась. «Твоя доброта — твоя награда. Выбирая свободу для другого, ты освобождаешь себя». С последним завихрением воды Никси исчезла, пруд теперь был неподвижен и чист.
Ансельм, смиренный произошедшими событиями, подошел к Эларе. «Я усвоил ценный урок. Моя жадность ослепила меня». Он опустился на колени, предлагая Эларе свои оставшиеся монеты. «Пожалуйста, возьми их. Я их не заслуживаю». Элара посмотрела на него с нежной улыбкой на лице и сказала: «Нет. Но используй их, чтобы помочь нуждающимся».
Элара продолжала заботиться о мельнице, её сердце было наполнено тихой радостью. Ансельм, навсегда изменившийся, использовал своё богатство, чтобы помогать бедным и исправить свои ошибки. Пруд Шепчущей Мельницы оставался местом для размышлений, напоминая всем, что истинное богатство заключается не в золоте, а в доброте и свободе других, как однажды сказал Махатма Ганди: «Лучший способ найти себя — это потерять себя в служении другим».