The Old Beggar Woman
В конфетно-цветной туманности, на борту мерцающей космической станции «Ауреус», жили Элара, пекарь со звездной пылью в глазах, и Келен, принц, обремененный зачарованным зеркалом. Пророчество гласило, что только старая нищенка сможет снять проклятие зеркала, проклятие, которое отражало растущую холодность самого принца. Но нищенки нигде не было, она затерялась среди сверкающих шпилей и затененных доков станции. Часы тикали.
Пекарня Элары, «Космические Корки», была известна по всему Ауреусу своими неземными деликатесами. Однажды вошел таинственный человек в плаще, его лицо было скрыто в тени. «Мне нужно что-то, чтобы поднять настроение», — прохрипел человек, голос его был подобен крошащейся звездной пыли. Элара, всегда чуткая, почувствовала волну печали, исходящую от незнакомца.
«Может быть, пирог из туманности?» — мягко предложила Элара, подавая мерцающий десерт. Фигура в плаще помедлила, затем протянула узловатую руку. Пока фигура ела, слабый золотистый свет мерцал под плащом. «Скажи мне, — спросила Элара мягким голосом, — что так тяжело лежит на твоём сердце?»
Тем временем принц Кейлен стоял перед зачарованным зеркалом, поверхность которого бурлила темной энергией. Зеркало шептало обещания силы, показывая ему видения королевства, объединенного под его железной рукой. Голос эхом отдавался в его сознании: «Прими свою судьбу, Кейлен. Правь силой, а не чувствами».
Элара узнала, что фигура в плаще действительно была Старой Нищенкой из пророчества, проклятой скитаться под чужим обличьем, пока кто-нибудь не проявит к ней истинную доброту. «Но как я могу помочь принцу Кэлену?» — спросила Элара. Нищенка ответила, её голос теперь звучал яснее: «Он должен научиться видеть за пределами лжи зеркала. Покажи ему правду, Элара».
Движимая словами Нищенки, Элара отыскала принца Кейлена. Она нашла его в зеркальной комнате, его рука была вытянута, он собирался коснуться стекла. «Кейлен, не надо!» — воскликнула она, бросаясь вперед. «Это зеркало показывает тебе только то, что ты желаешь, а не то, что тебе нужно».
«Ты не понимаешь, Элара», — возразил Кэлен, в его голосе сквозила холодность. — «Это зеркало даёт мне силу править, власть защищать». Элара стояла на своём. «Но какой ценой? Ты защищаешь их или контролируешь? Как сказал Марк Твен: „Обмануть людей легче, чем убедить их в том, что они обмануты“. Зеркало обмануло тебя».
Кейлен, разъяренный, снова повернулся к зеркалу, игнорируя мольбу Элары. Как только его пальцы коснулись стекла, всплеск темной энергии вырвался наружу, отбросив Элару назад. Появилась Нищенка, уже без плаща, ее истинная форма излучала небесный свет. «Выбор за тобой, Кейлен», — сказала она, ее голос отдавался эхом силы.
С обретенной ясностью Кейлен отошел от зеркала, отрекшись от его силы. Зеркало разбилось, его темная энергия рассеялась, и Нищенка улыбнулась. «Доброта и правда сильнее любой магии», — сказала она, прежде чем раствориться в звездной пыли. Кейлен посмотрел на Элару, его глаза наполнились раскаянием.
Ауреус процветал под справедливым правлением Келена, правлением, основанным на сочувствии и истине, а не на ложных обещаниях зеркала. Элара продолжала печь, и её «Космические Корочки» теперь стали символом надежды по всей станции. Так принц узнал, что истинная сила заключается не во власти, а в доброте. Холодное зеркало оставило его ни с чем.