The Princess and the Pea

В портовом городе Старлайт, где корабли плыли по рекам звёздного света, жили Принц, Королева и дева по имени Элара. Принц искал настоящую принцессу, Королева требовала доказательств, а Элара... Элара просто жаждала покоя. Но под слоями шёлка и снов таилось тайное испытание, проверка комфорта, расплата за королевскую кровь.

Дождь лил как из ведра, когда Элара споткнулась, проходя через ворота Звездного Света. «Убежище», — выдохнула она, скорее себе, чем стражникам. «Я проделала долгий путь в поисках убежища». Она утверждала, что является принцессой, заблудившейся по дороге на встречу со своим женихом.

«Принцесса?» — фыркнула Королева, оглядывая потрёпанную одежду Элары. — «Любой может заявить о своём королевском происхождении. Истинное благородство заключается не в титуле, а в... стойкости». Она продолжила: «Как сказал Леонардо да Винчи: „Я был поражён неотложностью дела. Знать недостаточно; мы должны применять“. Посмотрим, действительно ли вы обладаете качествами принцессы, или просто знаете, как заявить о себе».

В ту ночь для Элары приготовили постель. «Лучший шелк, мягчайший пух», — объявил слуга. «Под стать принцессе». Но под горой матрасов королева положила одну сушеную горошину.

Элара ворочалась с боку на бок. «Эта кровать… она как будто из камней», — пробормотала она, пошевелившись. Шёлковые простыни царапали, пуховые подушки казались комковатыми и твёрдыми. «Я не могу уснуть!» — сказала она пустой комнате, вставая. Лес за пределами Старлайта выглядел манящим.

Не в силах вынести дискомфорт, Элара тайком выбралась из замка и нашла скрытую тропу, ведущую в темный лес, граничащий со Звездным Светом. «Может быть, там будет легче уснуть», — прошептала она себе. Но лес, место тайн и теней, не славился своим спокойным отдыхом.

Вернувшись в замок, Королева наблюдала за пустой кроватью Элары через зачарованное зеркало. «Значит, она не смогла вынести небольшого неудобства», — пробормотала она. Зеркало отражало не Элару, а лес, извивающийся и петляющий.

Элара не могла легко уснуть в лесу. Колючки кололи, ветки ломались, ветер выл. Но произошло и нечто другое. У неё было видение. Сон, в котором тот самый горох, от которого она убегала, пророс в огромное дерево, и это дерево ничего ей не предложило. Она резко проснулась, решив: «Бегство ничего не решит». С новой силой Элара вернулась к Королеве.

«Я не могла уснуть», — призналась Элара Королеве на следующее утро. «Кровать была... тревожной. Но я больше не убегу. Я готова к тому, что вам нужно». Суровое лицо Королевы смягчилось.

«Истинное величие не в том, чтобы не испытывать дискомфорта, — объявила королева, добродушно улыбаясь. — Оно в том, чтобы встречать его с изяществом и честностью. Элара, ты доказала, что ты настоящая принцесса».