The Red Etin
В раскрашенной пустыне, где пески мерцали тысячью оттенков, жили три сестры: Золотое Дерево, Серебряное Дерево и Белое Дерево. Золотое Дерево, старшая, обладала сердцем, мерцающим жадностью; Серебряное Дерево — духом завистливой гордости; а Белое Дерево, младшая, — душой тихой отваги. Шепот, несомый ветром, рассказывал о Красном Этине, чудовищном великане, обитающем в замке из костей и охраняющем источник вечной юности. Говорили, что только одна сестра сможет одолеть его, но ценой ужасных потерь.
«Я пойду», — заявила Золотое Дерево, её глаза сияли, как сами дюны. «Юность источника будет моей!» Она собрала припасы, её рюкзак был переполнен золотыми безделушками, которые она не могла оставить. Серебряное Дерево усмехнулось. «Думаешь, драгоценности могут купить победу? Я очарую Этина своей красотой, и источник будет нашим».
Уайттри наблюдала, как её сёстры уходят, и сердце её было тяжело. Она знала недостатки своих сестёр, их жадность и гордыню. Перед уходом Голдтри, Уайттри предложила ей простой ломоть хлеба и маленькое, потрёпанное зеркальце. "Возьми это, сестра. Помни, истинная сила заключается не в богатстве, а в доброте и самосознании".
Голдтри путешествовала далеко, замок из костей маячил всё ближе. Она встретила старую женщину, просящую еды. «Пожалейте мне корочку, прекрасная путница?» — взмолилась старуха. Голдтри крепче сжала свои золотые безделушки. «У меня нет еды для нищих», — фыркнула она и поспешила дальше.
Серебряное Дерево, облаченная в свое мерцающее платье, прибыла к воротам замка. Она обнаружила стражников Этина, гротескных существ из костей и теней. «Я принцесса несравненной красоты», — объявила она голосом, похожим на звон колокольчиков. «Отведите меня к вашему хозяину, чтобы он мог восхититься моей грацией». Но стражники только рассмеялись голосами, похожими на стук костей, и преградили ей путь.
Уайттри, идя за своими сестрами, увидела старую женщину, которую Голдтри отвергла. Она предложила ей буханку хлеба. «У меня мало, но то, что есть, я делюсь охотно», — мягко сказала она. Старушка улыбнулась, обнажив единственный золотой зуб. «Доброта никогда не остается без награды», — прохрипела она. «Возьми это», — предложила она Уайттри маленький, потускневший ключ.
Серебряное Дерево, разъяренная отказом стражников, попыталась прорваться силой, ее серебряное платье порвалось об острую кость. Но стражники были слишком сильны, и они бросили ее в темную яму. Отчаяние охватило ее. «Как сказал Сенека, — плакала она, — «Каждое новое начало происходит от конца какого-то другого начала». Я была слишком горда, чтобы начать все заново».
Уайттри прибыла в замок и, увидев бедственное положение Силвер-три, использовала потускневший ключ, чтобы отпереть яму. «Сестра, иди сюда!» — позвала она. Силвер-три, смиренная и пристыженная, приняла руку Уайттри. Вместе они продолжили путь к логову Этина. Но Голдтри нигде не было видно.
Внутри замка они нашли Голдтри, превращенную в золотую статую, навеки застывшую в своей жадности. Этин лежал поверженный, убитый не силой или красотой, но собственным тщеславием, обманутый, чтобы любоваться своим отражением в зеркале Уайттри. Перед ними мерцал источник. Уайттри, без колебаний, вылила воду юности на своих сестер, восстановив обеих, понимая, что истинная сила заключается в сострадании.
Сёстры вернулись в свою расписную пустыню, навсегда изменившиеся. Золотое Дерево, больше не поглощённая жадностью; Серебряное Дерево, свободная от цепей гордыни; и Белое Дерево, чья храбрость была доказана, но навсегда осталась смиренной. И так, пустынные ветры шептали новую истину: самые истинные сокровища — это те, которыми мы делимся, а самосознание может стоить больше, чем всё золото мира.