The Ridiculous Wishes
На мерцающем Небесном Рынке, где торговцы обменивались бутилированной погодой, а облака служили валютой, жили три души, связанные глупой сделкой: Алатар, скромный пастух облаков; Зара, небесная писчая, жаждущая славы; и Гримволд, барон бутилированной погоды с неутолимой жаждой большего. Странствующий Джинн предложил каждому по желанию, что запустило цепь нелепых событий, которые проверят их желания и раскроют абсурдность погони за мимолетными мечтами. Эта история раскрывает цену недовольства и неожиданные сокровища, найденные в принятии своего истинного "я".
Алатар вздохнул, наблюдая, как Зара выводит стихи на грозовых тучах. «Хотел бы я обладать ее талантом», — пробормотал он. Его дедушка, закаленный фермер облаков, услышал его. «Но Алатар, твои овцы приносят нежный дождь на поля и самые красивые закаты в небе — вот настоящий талант!» — воскликнул он.
Зара, сидевшая на самом краю, уловила обрывки их разговора. Она жаждала славы, которой обладал погодный барон Гримволд. «Если бы только мои слова могли иметь такое влияние», — подумала она, представляя свои стихи, напечатанные на грозовых тучах, чтобы все могли их видеть. Порыв ветра растрепал ее волосы, разбросав чернила по небу.
Гримвольд, пересчитывая свои золотые монеты, ухмыльнулся. «Влияние покупается и продается, маленький писец. Больше власти — вот чего я по-настоящему желаю». Пока он говорил, к нему подошел незнакомец с мерцающими глазами. «Желание, если осмелишься». Глаза Гримвольда сверкнули от алчности.
«Я дарую каждому из вас по одному желанию», — прохрипел Джинн, его голос был подобен ветру в ущелье. — «Но будьте осторожны: желания подобны бурям в бутылке — они могут резко изменить свой курс. Тщательно подумайте, прежде чем произнести сокровенное желание».
Алатар, движимый завистью, пожелал себе умения Зары владеть словом. Мгновенно чернила расцвели на его кончиках пальцев, окрашивая облака в тёмный цвет. Зара, жаждущая признания, пожелала себе влияния Гримвольда. Внезапно она почувствовала странную силу, её голос загремел, как гром. Гримвольд, вечно жадный, пожелал себе ещё больше богатства. Его монеты умножились, похоронив его под сверкающей лавиной.
«Стой!» — прогремела Зара, пытаясь совладать с новообретённой силой. Её громогласный голос, усиленный желанием, разогнал облачных овец и сотряс закупоренную в бутылки погоду. Алатар, охваченный внезапным вдохновением, нацарапал бессмысленные стихи на бурных небесах, высвобождая миниатюрные вихри. Гримвольд, погребённый в золоте, завизжал, призывая на помощь, но его крики были заглушены мерцающей грудой.
«Как сказал Вольтер, „Лучшее — враг хорошего“», — крикнул Алатар, вспоминая слова философа. Он осознал глупость своего желания, его пастбища было достаточно. Он хотел бы вернуть всё назад. Его испачканные чернилами пальцы дрожали, и кружащиеся стихи растворились, сменившись спокойными, белыми облаками.
Увидев, что Алатар передумал, Зара отказалась от своего желания власти. Гром стих. С возвращением спокойствия она схватила бутылку «тихого воздуха» на рынке. Она направила воздух на Гримвольда и выпустила ветер, рассеяв золотые монеты и освободив барона погоды.
Гримвольд, припорошенный золотом, оглядел восстанавливающийся рынок. Он увидел, как Алатар нежно ведет своих облачных овец, Зара тщательно выгравировывает стихотворение на одном-единственном облаке, и наконец понял: погоня за пустыми желаниями ведет лишь к бурям. Облака расступились, открывая сияющий закат. Он поднял взгляд и принял свою судьбу, удовлетворенный.