The Singing Bone

На небесном рынке, где торговцы обменивались бутилированной погодой, жили два брата, Элиан и Кассиан. Элиан, старший, обладал серебряным языком и сердцем, позолоченным амбициями. Кассиан, тихий и задумчивый, создавал на своей костяной флейте завораживающие мелодии. Один брат жаждал богатства, другой искал утешения, но темное деяние переплело их судьбы с проклятием, более древним, чем сами облака.

Элиан жаждал большего, чем безделушки с небесного рынка. Он подслушал шепот о зарытом сокровище в Шепчущем Лесу внизу — золоте, которое, как говорили, портило сам воздух вокруг себя. «Подумай об этом, Кассиан, — сказал Элиан, его глаза блестели. — Достаточно золота, чтобы купить нам собственный плавучий остров!»

Кассиан, несмотря на свои сомнения, доверял брату. «Что такое жадность, как не желание иметь больше, чем нужно?» — сказал Кассиан, вспоминая мудрость Платона. Братья спустились по канатам из плетеного облачного шелка к изумрудному пологу Шепчущего Леса, а ветер свистел сквозь деревья.

Всё глубже и глубже они углублялись в лес, деревья становились выше, а тени длиннее. Вскоре проблеск золота привлёк взгляд Элиана. «Там!» — воскликнул он, оттолкнув Кассиана, не обращая внимания на костяную флейту, зажатую в руке его брата. Небольшой, богато украшенный сундук лежал наполовину зарытый у основания узловатого дерева.

Сундук переполняли мерцающие золотые монеты. Элиан начал набивать карманы, игнорируя предупреждения Кассиана о шепоте леса. «Теперь это наше!» — усмехнулся Элиан, вытаскивая кинжал. «Я не намерен делиться!» Он бросился на Кассиана, движимый жаждой золота, которая поглотила его.

Быстрым ударом Элиан заставил Кассиана замолчать. Он оставил тело брата гнить среди деревьев, забрав все золото себе. Когда он повернулся, чтобы уйти, странный звук эхом разнесся по лесу: скорбная мелодия, сыгранная на костяной флейте.

Вернувшись на небесный рынок, Элиан обменял золото на большой прилавок и закупоренные ветры, которые должны были исполнять его желания. Однако, куда бы он ни шёл, он слышал слабую мелодию костяной флейты. «Воображение важнее знания», — усмехнулся он, цитируя Эйнштейна, пытаясь игнорировать леденящую душу мелодию, которая преследовала его.

Мелодия становилась громче, настойчивее. Однажды мимо пролетал королевский небесный торговец, искавший ветер, чтобы наполнить свои паруса. Элиан представил свой лучший бутилированный шторм. Но как только торговец откупорил его, песня костяной флейты достигла крещендо. Ветер кричал не о силе, а о преступлении Элиана.

Толпа набросилась на Элиана, схватила его и выбросила с плавучего рынка. Он полетел вниз, к Шепчущим Лесам, и последним, что он услышал, была слабая песня костяной флейты.

Лес поглотил его, а золото, которого он так жаждал, теперь ничего не стоило. Единственным звуком был шелест ветра в деревьях, доносящий слабый, скорбный отголосок костяной флейты. И жадность, питавшая амбиции Элиана, стала тем самым, что заставило его замолчать.