The Snow Queen
В мерцающем оазисе посреди пустыни, расположенном между колоссальными песчаными скульптурами, шепчущими забытые пророчества, жили Герда и Кай. Герда, чье сердце было теплым, как пустынное солнце, и Кай, чей смех отдавался эхом, подобно ветряным колокольчикам, были неразлучны. Но осколок льда, рожденный проклятым зеркалом Снежной Королевы, угрожал разрушить их связь и погрузить оазис в вечную зиму. Только мужество и непоколебимая любовь могли разрушить заклятие.
Герда осторожно обвела узоры на упавшей песчаной розе. «Эти рисунки рассказывают о Снежной Королеве», — сказала она, указывая на фигуру, закутанную в белое. Кай усмехнулся. «Бабушкины сказки! Она просто история, чтобы пугать детей». Он поднял гладкий кусок обсидиана. «Видишь? Это гораздо интереснее. Он идеально отражает свет».
Внезапно Кай вскрикнул, схватившись за глаз. «Что-то ужалило меня!» — воскликнул он, яростно потирая. Герда осмотрела его глаз, но ничего не увидела. «Это просто песчинка», — успокаивающе сказала она. Но смех Кая исчез, сменившись холодным, отстраненным взглядом.
В ту ночь на оазис обрушилась ослепительная песчаная буря. Когда они сбились в кучу, чтобы согреться, Кай оттолкнул Герду. «Не трогай меня!» — рявкнул он, его голос был пропитан холодом. «Ты душишь меня». Он повернулся и углубился в кружащиеся пески, исчезая в буре.
Дни превращались в недели, а Кай не возвращался. Герда отказывалась верить, что он потерян. «Лучшие и самые красивые вещи в мире нельзя увидеть или даже потрогать — их нужно почувствовать сердцем», — заявила она, цитируя Хелен Келлер скептически настроенному старейшине. «И я чувствую, что Кай всё ещё там».
Следуя за стаей мерцающих куликов, Герда отважилась выйти за пределы оазиса. Пустыня простиралась перед ней, бесконечная и безжалостная. Старуха предложила Герде блестящие золотые финики. «Ешь, дитя, — пропела она. — Забудь свою потерянную любовь. Золото — единственное истинное тепло».
«Нет!» — воскликнула Герда, отталкивая финики. — «Золото холодно и пусто. Любовь — единственное истинное сокровище». Старуха расхохоталась, обнажив зубы из полированного обсидиана. «Глупая девочка! Снежная королева ждёт тебя».
Пустыня превратилась в замерзшую пустошь. Перед ней возвышался огромный ледяной дворец. Внутри Кай сидел безвольно, глядя в огромное, искаженное зеркало. «Кай!» — крикнула Герда. Он поднял глаза, но его взгляд оставался холодным и отстраненным.
Герда бросилась к Каю, крепко обняв его. Слёзы текли по её лицу, растапливая лёд вокруг его сердца. Осколок зеркала выпал из его глаза, разбившись на замёрзшем полу. Он моргнул, и узнавание наполнило его лицо. «Герда! Что... что случилось?»
Когда солнце согрело пустыню, ледяной дворец растаял, и оазис снова расцвел. Герда и Кай вернулись домой, их связь стала крепче, чем когда-либо. Они поняли, что истинное тепло исходит не от золота или холодного совершенства, а от непоколебимой любви в их сердцах. Ибо в пустыне иногда самое прекрасное, что можно найти, — это дружба.