The Sprig of Rosemary

На спящем теле великана Морвен покоилась деревня Оукхейвен, её дома были расположены среди покрытых мхом долин и окаменевших лесов. Здесь жила Элара, дочь травницы, а также купец Сайлас, известный своими позолоченными товарами, и загадочный странник Роуэн. Но некая порча угрожала разбудить Морвен, и только легендарная веточка розмарина, охраняемая древними духами, могла предотвратить гибель деревни. Мужество Элары, искушение Сайласа и наставления Роуэна — всё это должно было решить судьбу Оукхейвена.

Элара ухаживала за садом своей матери, единственным зеленым уголком в окаменевшем ландшафте. Дни она проводила, готовя снадобья из редких трав, найденных в спящих долинах великана. «Розмариновая мазь готова, мама», — сказала Элара, протягивая небольшой глиняный горшочек. — «Старик Финниган снова ужасно кашляет».

Сайлас, торговец, подошел, его лицо было искажено тревогой. «Элара, ты слышала? Земля дрожит все сильнее с каждым днем. Мор распространяется!» Он нервно поправил свои тяжелые золотые кольца. «Мои товары… моя прибыль… все будет потеряно, если Морвен пробудится».

«Есть легенда, — продолжил Сайлас, понизив голос до шепота, — о веточке розмарина, которая может успокоить любого великана. Она растет только в самом сердце Окаменевшего Леса, охраняемая древними духами». Мать Элары покачала головой. «Это бессмысленная затея, Сайлас. Никто еще не возвращался из того места».

Роуэн, умудрённый странник с добрыми глазами, появился из-за опушки леса. «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага», — сказал Конфуций, — заметил он спокойным голосом. — Не бойтесь леса, но бойтесь того, что несёте внутри себя.

«Я пойду», — заявила Элара твёрдым голосом. «Кто-то должен попытаться». Сайлас предложил ей мешочек с золотом. «Возьми это. Тебе понадобятся припасы». Она отказалась. «Золото ничего не стоит перед пробуждением Морвен. Важен только розмарин».

Элара отважилась войти в Окаменевший Лес, Роуэн был рядом с ней. Деревья молчали, их ветви тянулись, как скелетные руки. «Слушай», — сказал Роуэн приглушенным голосом. — «Духи леса говорят через ветер. Они испытывают сердца тех, кто ищет розмарин».

Они вышли на поляну, где мерцающий пруд отражал не их лица, а их сокровенные желания. Сайлас появился в отражении Элары, груды золота переполняли его. «Это не я!» — воскликнула Элара, отшатнувшись от пруда.

Из лесной почвы возник корявый дух, его глаза горели, как угли. «Ты ищешь розмарин? Только встретившись со своим истинным „я“, ты сможешь обладать им». Элара закрыла глаза и представила свою деревню, а не личную выгоду. В ее руке расцвела веточка розмарина, излучая мягкий, исцеляющий свет.

Элара вернулась в Оакхейвен и положила веточку на лоб Морвен. Великанша вздохнула во сне, дрожь утихла, и порча отступила. Хотя Сайлас жаждал богатства, он понял, что истинное богатство заключается в безопасности его общины. И Оакхейвен снова спал спокойно, что стало свидетельством мужества, рожденного подлинной заботой.