The Star Money
В подводном королевстве, где биолюминесцентные существа раскрашивали океан в меняющиеся цвета, жили две сестры: Коралия, добрая девушка, вынужденная прислуживать, и Марис, ее жестокая сводная сестра. Коралия, в отличие от Марис, обладала сердцем, полным щедрости, — качеством, которое будет испытано самым необыкновенным образом. Однажды она узнает ценность истинного богатства, богатства гораздо большего, чем любое золото. Но сначала ей предстоят испытания, которые погрузятся в самые глубокие, самые темные океанские впадины.
Коралия драила полы во дворце, ее руки были стерты до крови. «Поторопись, девочка», — рявкнула Марис, бросая горсть блестящих монет на мокрый камень. «Мне нужно, чтобы эти жемчужины были отполированы до смены прилива». Коралия вздохнула, ее взгляд привлек маленький, раненый морской конек, барахтающийся неподалеку. Она осторожно подняла его, шепча: «Не волнуйся, малыш; я помогу тебе».
Позже, когда Коралия несла тяжелую корзину водорослей на королевскую кухню, ее путь преградил хилый старый русал. "Пожалуйста, дитя, — прохрипел он, его глаза были затуманены голодом, — поделись кусочком с голодающей душой?" Коралия заколебалась. Ее сводная сестра требовала абсолютного послушания, но страдания русала давили на ее сердце. Она протянула руку в корзину и предложила ему часть водорослей, сказав: "Вот, это все, что у меня есть".
Марис обнаружила акт доброты Коралии. «Ты смеешь бросать мне вызов?» — закричала она, срывая с Коралии те немногие жалкие побрякушки, что у неё были. «Разденьте её догола!» Охранники грубо схватили Коралию, разрывая её и без того потрёпанную тунику. «Теперь ты узнаешь, — прошипела Марис, — что доброта — это слабость».
«Вон, негодяйка!» — завизжала Марис, выталкивая Коралию из дворцовых ворот. «Посмотрим, как далеко твоя „доброта“ заведет тебя в самых темных траншеях!» Коралия споткнулась, слезы текли по ее лицу, когда ее бросили в холодную, черную бездну за пределами королевства. Одна мерцающая рыба пронеслась мимо, ее свет был мимолетным утешением в подавляющей темноте.
Одинокая и дрожащая, Коралия плакала. Ее слезы смешивались с холодной морской водой, и, падая, превращались в мерцающие морские звезды, каждая из которых пульсировала мягким, теплым светом. Голос, нежный, как прилив, эхом отозвался: "Твоя доброта не осталась незамеченной, дитя. То, что ты отдала, теперь возвращается к тебе".
Внезапно посыпались морские звезды, цепляясь за ее изодранную одежду и превращаясь в сияющие золотые монеты. Жемчуг каскадом падал из чернильной воды, покрывая морское дно. Хотя она была нагой, теперь она была богаче, чем Марис когда-либо могла быть, но тяжесть жестокости ее сестры жгла. «Как однажды сказала Хелен Келлер: «Хотя мир полон страданий, он также полон их преодоления», — прошептала она себе, вспоминая истории, которые рассказывала ей мать.
Она могла бы использовать звездные деньги, чтобы построить собственное королевство, жизнь вдали от тирании Марис. Но в ее сознании мелькнуло воспоминание: голод старого тритона, боль морского конька. Могла ли она действительно отвернуться от тех, кто страдал? Она знала, что не сможет, вина съест ее заживо.
Коралия поплыла обратно к дворцу, неся мешки, переполненные звёздными деньгами. Она искала не мести, а справедливости. Она нашла Марис, пирующую со своим двором, не обращающую внимания на страдания за её воротами. Коралия открыла мешки, осыпая дворец золотом и жемчугом, но не для жадности Марис. Вместо этого Коралия сказала: «Это богатство для бедных, больных и забытых обитателей моря».
Коралия использовала звездные деньги, чтобы строить больницы, обеспечивать едой и создавать королевство сострадания. Марис, лишенная власти и богатства, канула в безвестность. И Коралия поняла, что истинное богатство измеряется не золотом, а любовью и благодарностью тех, кому она помогла. Ибо океанское королевство знало, что в конечном итоге доброта принесет гораздо больше в долгосрочной перспективе, чем когда-либо могла бы принести жадность.