The Swineherd

В великой, забытой библиотеке, где жили и дышали истории, обитал Принц, лишенный своего титула жестокой судьбой. Ему предстояло стать Свинопасом, хранителем свиней, ролью гораздо ниже его положения. Принцесса, гордая и красивая, владела ключом к его искуплению, хотя ее сердце было заперто крепче любого сундука с сокровищами. Тяжело висел вопрос: могла ли любовь расцвести в грязи, или гордость навсегда преградит путь к счастью?

До проклятия принц, которого звали Аларик, любил безделушки. «Как сказал Леонардо да Винчи, — однажды задумчиво произнес Аларик, полируя золотую птичью клетку, — «Я был поражен неотложностью дела. Знать недостаточно; мы должны применять». Я должен сделать что-то, чтобы поразить мир своим блеском». Его высокомерие ослепило его; он ценил блеск золота больше, чем блеск в глазах верного подданного.

Затем к воротам замка прибыла колдунья, замаскированная под нищенку. Она предложила Аларику простую, увядшую розу в обмен на приют. Он усмехнулся: «Убирайся от меня, мерзкое создание!» Роза завяла и рассыпалась в прах, и тень упала на лицо Аларика. «Ты ценишь красоту выше доброты, — прошипела колдунья, её облик менялся прямо у него на глазах. — Теперь ты познаешь смирение».

«Хрю-хрю», — хрюкали свиньи, а Аларик насыпал им корм. Принцесса, посетившая свинарник от скуки, сморщила нос от запаха. «Какое понижение, ваше высочество, — усмехнулась она, стряхивая грязь со своего безупречного платья. — Возможно, вам стоит попробовать полировать их вместо своих безделушек».

Однажды Аларик наткнулся на забытый сундук. Внутри он нашёл чайник, который пел прекрасные мелодии, когда его ставили на огонь. Он соорудил небольшую лавку, чтобы продавать воду, нагретую Поющим Чайником. Принцесса, привлечённая музыкой, подошла к лавке. «Сколько стоит чашка?» — спросила она, её глаза сияли от любопытства.

Видя ее интерес, Аларик вспомнил старую заводную игрушку. Он провел недели, создавая механическую птицу, которая пела вместе с чайником. Когда птица была готова, Принцесса выменяла на нее дюжину ожерелий с драгоценными камнями. Аларик, зная, что его обманывают, взял драгоценности, и его желание мести затуманило его рассудок.

«А теперь слушай, — сказала сморщенная старая библиотекарша по имени Агнес, указывая на зеркало, — это сработает только тогда, когда ты по-настоящему примешь себя». Она протянула ему старинное ручное зеркало. «Это зеркало показывает истинное сердце смотрящего. Если ты покажешь его ей, она увидит себя такой, какая она есть на самом деле». Аларик крепко сжимает зеркало, идя к Принцессе.

Аларик подошел к Принцессе, ее глаза сузились от подозрения. Он протянул зеркало. «Взгляни на себя», — умолял он, его голос был полон мольбы. Когда она посмотрела в стекло, ее прекрасное лицо исказилось в гротескную маску тщеславия и жадности. В ужасе она уронила зеркало, и изображение разбилось вместе с ее гордостью.

Слезы текли по лицу принцессы. «Кем я стала?» — рыдала она, ее голос был полон искреннего раскаяния. С этим признанием проклятие колдуньи разрушилось. Аларик обнаружил, что снова превратился в принца, которым был когда-то, его малиновая туника восстановилась. Принцесса, чья красота смягчилась смирением, посмотрела на него с новой нежностью.

Аларик научился ценить доброту больше золота, а Принцесса поняла, что истинная красота пребывает внутри. Он больше не искал безделушек. Важным было не королевство, а связь. И в забытой библиотеке они жили не как Принц и Принцесса, а как равные в любви.