The Three Princesses of Whiteland
На шумном рынке между измерениями, где прилавки с часовыми механизмами питались от звездного света, а желания обменивались, как специи, жили три принцессы Уайтленда: Аня, воительница; Бронвин, искательница запретных знаний; и Клара, нежная целительница. Каждая желала сбежать из позолоченной клетки своего замка, но их разные пути привели бы их к непредвиденной опасности. Путешествующий торговец прошептал о зелье, которое могло исполнить их самые сокровенные желания, запустив цепь событий, которые проверят их истинную сущность.
«Еще один день, еще один душный урок вышивания», — вздохнула Аня, отбросив иглу. «Я жажду звона стали, а не шелка!» Бронвин, устроившись на подоконнике, оторвалась от своих запретных текстов. «Знание — сила, сестра. Но некоторые истины лучше оставить нетронутыми». Клара, ухаживая за увядающим цветком, пробормотала: «Возможно, истинная сила заключается не в силе или знании, а в исцелении ран мира».
Хитрый странствующий торговец, окутанный тенями, приблизился к ним на шумном рынке. «Я слышал ваши желания, принцессы», — прошипел он, доставая три флакона, наполненные мерцающей жидкостью. «По зелью для каждой из вас: боевое мастерство, запретное знание и сила исцелять то, что сломано». Бронвин с подозрением посмотрела на флаконы. «Какова цена, торговец? Всегда есть цена». Торговец улыбнулся, и в его зубах блеснуло золото. «Всего лишь одна капля вашей истинной сущности».
Аня, движимая жаждой славы, схватила флакон, обещавший доблесть в бою. «Единственный способ делать великую работу — это любить то, что ты делаешь, — как сказал Стив Джобс», — заявила она, оправдывая свой выбор. — А я люблю битвы! Она откупорила флакон и выпила мерцающую жидкость. Прилив силы пронесся по ее венам, ее мускулы вздулись, ее глаза горели свирепой решимостью. «Я докажу себя на поле боя!»
Бронвин, поглощенная своей жаждой знаний, нерешительно приняла свой флакон. «Сомнение — это неприятное состояние, но уверенность — абсурдна», — как сказал Вольтер, — размышляла она, оправдывая свое стремление к запретным знаниям. Она выпила зелье. Видения наполнили ее разум: тайные символы, забытые языки, секреты вселенной. Но вместе со знанием пришла леденящая пустота, отстраненность от окружающего мира.
Клара, жаждущая исцелить мир, неохотно взяла свой флакон. «Мы должны принять конечное разочарование, но никогда не терять бесконечной надежды, как учил Мартин Лютер Кинг-младший», — прошептала она, отчаянно желая облегчить страдания. Она выпила. Ее руки засветились теплым светом, способным залечить любую рану, исцелить любой недуг. Но с каждым исцелением часть ее собственной жизненной силы истощалась, оставляя ее слабее, хрупче.
Капитан Ронан, видя безрассудное стремление Ани к битве, преградил ей путь. «Слава мимолётна, принцесса», — предупредил он, его голос был грубым, но обеспокоенным. «Истинная сила заключается не во власти, а в мудрости. А мудрость приходит от понимания цены твоих поступков». Аня фыркнула. «Ты говоришь, как старуха, Ронан! У меня есть битвы, которые нужно выиграть!»
Бронвин, потерянная в своих запретных знаниях, бесцельно бродила по библиотеке. «Какой смысл во всех этих знаниях, если я не могу общаться с миром вокруг меня?» — вслух задавалась она вопросом. Лица её сестёр, когда-то такие знакомые, теперь казались далёкими отголосками. Её зелье дало ей вселенную, но лишило её самой себя.
Клара, ослабленная постоянным исцелением, рухнула на умирающем поле. Её руки больше не светились, жизненные силы иссякли. «Я пыталась исцелить мир, но лишь сломала себя», — прошептала она. Её сёстры, видя её бедственное положение, бросились к ней, забыв о собственных желаниях.
Аня, используя свою боевую доблесть не для завоеваний, а для защиты, обороняла Клару от подступающих теней. Бронвин, используя свои запретные знания не для власти, а для понимания, нашла способ обратить действие зелья вспять. Они поняли, что истинная сила заключается не в индивидуальных стремлениях, а в узах сестринства, ибо, как сказала Хелен Келлер: «В одиночку мы можем сделать так мало; вместе мы можем сделать так много».