The Tinderbox

В лабиринте бесконечных зеркал судьба связала воедино уставшего солдата по имени Эрик, короля, поглощенного алчностью, и трёх мифических псов, охраняющих невообразимые сокровища. Эрик, преследуемый войной, жаждал мира. Король жаждал всё больше золота и власти. Только огниво, источник необычайной силы, могло исполнить их желания или обречь их на вечное отражение. Их выбор определит, выберутся ли они из зеркального лабиринта или останутся потерянными на его обманчивых тропах.

Эрик дезертировал из королевской армии, устав от бесконечных битв за бессмысленные безделушки. Он пробормотал: «Достаточно крови пролилось на этих землях». Блуждая по лабиринтным тропам, он наткнулся на старуху, сгорбившуюся перед корявым дубом. Она прохрипела: «Заблудился, солдат? Здесь все заблудились».

Старуха указала костлявым пальцем: «Спускайся в этот колодец. На дне ты найдешь то, что ищешь». Эрик заколебался: «А что я ищу?» Женщина расхохоталась: «Что ищет каждый? Выход». Она исчезла, как дым, оставив Эрика спускаться в темный колодец.

На дне колодца Эрик оказался в серии из трёх камер, каждую из которых охраняла собака с глазами, похожими на горящие угли. Первая собака, охранявшая сундук с медными монетами, зарычала: "Поверни назад, солдат. Это не для тебя". Эрик стоял твёрдо. "Мне не нужна медь". Он прошёл мимо неё, вспомнив слова Сенеки: "Всякое новое начало происходит от конца какого-то другого начала".

Во второй камере хранилось серебро. «Королевский выкуп!» — выдохнул Эрик, чуть не поддавшись блестящему очарованию. Но его охраняла собака с серебряной шерстью и зубами, как кинжалы. «Более чем достаточно, чтобы жить как король», — дразнила собака. Эрик покачал головой. «Этого недостаточно. Золото — истинная мера власти в лабиринте».

Третья камера мерцала золотом. Горы золота. «Вся власть, которую ты только можешь себе представить», — прошептал последний пёс, с шерстью, похожей на расплавленное золото. — «Достаточно, чтобы выбраться из этого лабиринта. Достаточно, чтобы править миром». Эрик заколебался, его глаза затуманились. Искушение было непреодолимым. Он потянулся к золотому кубку. «Какова цена, — подумал он. — Что произойдёт, когда ты получишь всё, что когда-либо хотел?» «Я хочу не власти, — воскликнул он, отдёргивая руку, — а мира».

Поняв, что накопление денег — это всего лишь еще одна форма борьбы, Эрик вспомнил о трутнице. Он чиркнул ею. Ослепительный свет наполнил камеру, на мгновение прогнав золото и показав, что собака была всего лишь иллюзией. Камера растворилась, открыв путь, ведущий наверх.

Эрик вышел в зеркальный зал, где стоял король Оберон, окруженный отражениями своих жадных сущностей. «Ты смеешь бросать мне вызов?» — взревел Оберон, его лицо исказилось от ярости. Эрик снова ударил по труту. Зал наполнился ослепительным светом. «Ты не можешь меня контролировать!» — закричал Король, его сила ослабевала, когда зеркала искажали Короля и раскрывали его худшую сущность, — «Я Король!»

Зеркала разбились, и Оберон рухнул, больше не король, а сломленный человек, лишенный своей жажды золота. Эрик протянул руку. «Единственный выход, — тихо сказал Эрик, — это оставить свои желания позади». Оберон посмотрел на золото у своих ног, а затем на протянутую руку Эрика. Наконец он отказался от своей жадности и освободился из зеркального лабиринта.

Вместе Эрик и преображенный Оберон вышли из лабиринта, оставив сверкающие тюрьмы позади. Эрик увидел деревню, в которой вырос, и улыбнулся. Оберон просто кивнул. Он наблюдал, как Эрик вернулся к своей семье. Они были свободны, но лабиринт и золото остались позади.