The Twelve Brothers — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В Расписной пустыне, где пески меняли оттенки с каждым восходом солнца, жила королева Изольда, чрево которой оставалось бесплодным. Её двенадцать сыновей, сильных и гордых, были жемчужинами её сердца. Но нависла тень, шепчущее пророчество, предвещавшее жестокий поворот: если Изольда родит дочь, её сыновья превратятся в воронов, навсегда привязанных к небесам. Судьба, которую она отчаянно хотела предотвратить, из любви и из страха.

Шли годы, отмеченные пирами и охотой, молитвами и мольбами. Однажды утром в окно Изольды проник другой свет. Она знала, прежде чем акушерка заговорила, что ее мир изменился. Дочь, Элара, лежала у нее на руках. Изольда плакала не от радости, а от холодного ужаса исполнившегося пророчества.

Пронзительный крик нарушил утреннюю тишину. Братья, собравшиеся во дворе, почувствовали жгучую боль, когда из их кожи проросли перья, а кости искривились. Их человеческие формы растворились, сменившись гладким черным оперением воронов. С мучительными криками они взмыли в воздух, один раз облетев замок, прежде чем исчезнуть в бескрайних просторах Расписной пустыни. Только Элара, невинная и ничего не подозревающая, тихо гулила на руках у матери.

Годы сплетались в гобелен скорби и вины. Элара, теперь уже молодая женщина, обнаружила старинный гобелен, изображающий двенадцать воронов, кружащих над обсидиановой горой. Старая женщина, ткачиха, рассказала ей легенду. «Их можно вернуть в человеческий облик, — прохрипела ткачиха, — но только сердцем, полным чистейшей любви, и выполнив опаснейшее задание».

Элара отважилась войти в Лес Шепотов, место, где танцевали тени и секреты цеплялись за каждый лист. Корявое дерево, ветви которого были увешаны золотыми плодами, предложило ей утешение. Голос, подобный шелесту листьев, искушал ее. «Отдохни, дитя. Съешь моих плодов. Забудь о воронах, забудь о горе». Элара вспомнила лица своих братьев, тяжесть горя своей матери. «Никогда!» — воскликнула она, проходя мимо искушающего дерева.

Глубже в лесу она наткнулась на мерцающий пруд, поверхность которого, словно зеркало, отражала ее самые сокровенные желания. Она увидела себя королевой, украшенной драгоценностями, окруженной обожающими подданными, а ее братья были забыты. Но затем она подумала об Эларе, а потом вспомнила кое-что, что однажды сказал Оскар Уайльд о искушении: «Я могу сопротивляться всему, кроме искушения». Она знала, что это видение было ложью, позолоченной клеткой, сотканной из эгоистичных мечтаний. Она разбила отражение камнем, разрушив иллюзию.

Тропа привела Элару к Обсидиановому Пику, горе из чёрного стекла, пронзающей небо. Вороны кружили над её вершиной, их крики отдавались эхом, словно скорбные колокола. У подножия стояла иссохшая старуха, её глаза были подобны осколкам льда. "Только рубашка, сотканная из пуха чертополоха, может снять проклятие", — прохрипела она. "Но каждая рубашка будет стоить тебе голоса, зрения, воспоминаний".

Элара начала ткать, её пальцы кровоточили, голос угасал с каждой законченной рубашкой. Шестая рубашка стоила ей зрения; она продолжала ткать, руководствуясь памятью и осязанием. Одиннадцатая отняла у неё воспоминания; она продолжала ткать, движимая непоколебимой любовью. С завершением двенадцатой рубашки Элара опустела, став пустой оболочкой, но её сердце переполняла любовь, превосходящая жертву.

Элара подбросила рубашки в воздух. Они взмыли, как белые птицы, окутывая воронов. Один за другим вороны преображались: их черное оперение сменялось человеческой плотью, а их мучительные крики — вздохами изумления. Двенадцать братьев, усталые, но целые, опустились на колени перед своей сестрой, их глаза были полны невыразимой благодарности. Их жертвы были принесены.

Изольда прибыла, привлеченная песней, которую могло услышать только материнское сердце. Она обняла своих сыновей, затем дочь, чье молчание говорило о многом. Элара отдала все, чтобы вернуть своих братьев, доказав, что истинная любовь не знает границ. Пустыня навсегда изменилась благодаря их жертве, где пески мерцали золотом с вечно цветущими чертополохами, песня преданности шептала на ветру.