The Well of the World's End — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В портовом городе Марис, где корабли плыли по рекам звездного света, а море шептало секреты берегу, жили Элара, юная мечтательница, и Старый Сайлас, старейшина деревни. Марис был известен своим Колодезем Конца Света, который, как говорили, исполнял самое заветное желание того, кто осмеливался его найти, но подкрадывающаяся тень угрожала свету города. Только чистые сердцем могли найти колодец, говорили они, хотя многие пытались и терпели неудачу. Элара жаждала восстановить угасающий звездный свет Мариса, если бы только знала путь.

«Старые карты говорят об испытаниях, Элара», — сказал Сайлас, его голос был хриплым, как отлив океана. «Но путь меняется вместе с сердцем. Лес — это место, где всегда проявляется истинное «я»». Элара сжала потрёпанную карту, которую Сайлас доверил ей; пергамент пах солью и древними чернилами. Она заметила выцветшую надпись у опушки леса: «Чем глубже тень, тем истиннее свет».

Вход в лес был окутан туманом. «Лес — это не просто деревья, Элара. Это отражение твоей собственной души», — предупреждал Сайлас. Когда Элара ступила в лес, она заметила одно-единственное серебряное перо, лежащее на тропинке. Она подняла его, засунув за пояс. Воздух стал холоднее, а деревья высились выше, их ветви извивались, как скрюченные пальцы.

Глубже она обнаружила золотую клетку, висящую на ветке, а внутри — певчую птицу. «Помоги мне, странник, и я укажу тебе путь», — прочирикала птица голосом, похожим на жидкое золото. Но дверца клетки была заперта, а ключ мерцал прямо за пределами досягаемости. Она взглянула на путь впереди; реки звездного света, казалось, исчезали позади нее.

Она сопротивлялась золотому искушению и продолжала идти вперед, вскоре найдя водоем, неподвижный, как стекло, отражающий лес над ним. Голос эхом отозвался: «Только те, кто знает себя, могут увидеть путь». В отражении водоема Элара увидела не свое лицо, а водоворот тенней. Должна ли она столкнуться со своими глубочайшими страхами или повернуть назад и принять привычное?

Из тени появилась фигура, закутанная в плащ и в маске. «Отдай мне перо, дитя, и я покажу тебе Колодец», — прошипела фигура, протягивая костлявую руку. «Как сказал Ницше: „Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем“. Чего будет стоить тебе стать той, кто ты есть, Элара?» Элара заколебалась, вспомнив предостережение Сайласа о доверии незнакомцам. Перо, символ надежды, тепло лежало в ее руке.

Элара вспомнила надпись: «Чем глубже тень, тем истиннее свет». «Я не променяю надежду на ложные обещания», — заявила она, сжимая перо. Фигура бросилась вперед, но Элара увернулась, используя запутанные корни леса в своих интересах. Когда фигура споткнулась, ее маска упала, открыв отражение собственного лица Элары, искаженное страхом и сомнением.

Видя, как на нее смотрит ее собственный страх, Элара поняла. Путь был не наружу, а внутрь. Она закрыла глаза, сосредоточившись на угасающем звездном свете Марис и своей собственной непоколебимой надежде. Когда она открыла их, лес исчез, сменившись поляной, в центре которой бурлил колодец чистого, мерцающего света.

Элара опустилась на колени и сложила ладони чашечкой, отпивая из Колодца Конца Света. Когда свет наполнил ее, она почувствовала прилив силы, пронизывающий ее вены. В Марис угасающий звездный свет вспыхнул ослепительной вспышкой, прогоняя тени, что преследовали город. Реки звездного света потекли ярче, чем когда-либо прежде.

Марис озарился новым рассветом, и Элара вернулась не мечтательницей, а маяком. Сайлас встретил её со слезами на глазах. Путешествие изменило её. И так она узнала, что самый истинный источник находится не на краю света, а в собственном сердце, ожидая своего открытия.