Blood of the Old Gods

Rüzgar uluyordu, kristal vadilerde yankılanan kederli bir çığlık. Aşağıda, Aethelgard'ın küçücük krallığı, merkezi kulesinin etrafına toplanmış, ışıkları savrulan kara karşı titriyordu. Yukarıda, unutulmuş bir tanrının eli kocaman beliriyordu, parmakları buzla kaplıydı.

Prens Theron, Aethelgard soyunun sonuncusu, buzdan kulenin tepesinde meydan okurcasına duruyordu, bakışları devasa ele sabitlenmişti. Halkının kaderi omuzlarındaydı, herhangi bir taçtan daha ağır bir yük. Kehaneti, Kadim Tanrıların Kanı efsanesini, kurtuluşları için tek umutlarını biliyordu.

"Kan..." diye mırıldandı Theron, kulenin buzlu yüzeyine oyulmuş kadim rünleri takip ederek. Kraliyet bilgini Elara, buz gibi havada nefesi buharlaşarak aceleyle yanına geldi. "Efsaneler, küremizin dışında bir güç kaynağından, tanrıların kendilerine bağlı bir güçten bahsediyor," diye açıkladı gözlüğünü ayarlayarak.

Birdenbire yer titredi. Buzun üzerinde bir yarık açıldı ve krallığı ikiye böldü. Binalar yıkılırken ve kule gerilimin altında inlerken panik patlak verdi. Unutulmuş tanrı kıpırdandı, parmakları seğirdi.

Theron, Elara'ya tutunarak sendeledi. "Oluyor!" diye bağırdı, sesi kaosun içinde zar zor duyuluyordu. Elara'nın gözleri korkuyla büyüdü. "Kehanet... Aethelgard yıkımın eşiğindeyken tanrının uyanacağını söylemişti!"

"Korkuya zaman yok!" diye bağırdı Theron, Elara'yı ahırlara doğru çekerken, "Franklin Roosevelt'in dediği gibi, 'Korkmamız gereken tek şey korkunun kendisidir.' Kehaneti takip etmeliyiz." Görkemli beyaz bir kurt olan atı Boreas'ı kaptı. "Eski Tanrıların Kanı için sürüyoruz!"

Kırık dökük arazide yarıştılar, düşen molozlardan ve dehşete kapılmış vatandaşlardan kaçındılar. Boreas, güçlü bacaklarıyla yeri yutarak uçurumların üzerinden atladı. "Kristal Mağaraları!" diye bağırdı Elara, uzaktaki sivri buz dağlarına işaret ederek. "Giriş içeride saklı!"

Birdenbire, gökten devasa bir figür indi ve yollarını kesti. Tanrının kendisinden bir parçaydı, buzlu sislerle çevrili, donmuş gazabın bir avatarıydı. Gözleri kadim bir güçle yanıyor, kaçan prense sabitlenmişti.

"Kaderinden kaçamazsın, Theron!" diye kükredi avatar, sesi buzulların gıcırtısı gibiydi. Elinden buz gibi bir enerji dalgası fışkırdı ve önlerindeki yere çarptı. Boreas dehşetle şaha kalktı, neredeyse binicisini düşürecekti. "Savaşmalıyız!" diye bağırdı Theron, atalarından kalma kılıcı Frostfang'ı çekerek.

Avatar, her biri jilet gibi keskin buz parçacıklarından oluşan bir salvo fırlattı. Theron, kadim kılıç Frostfang'ın güçle uğultusu eşliğinde onları savuşturdu. Savaş umutsuzdu, Aethelgard'ın kaderi pamuk ipliğine bağlıydı.

Elara, avatarın gücüne denk gelemeyeceğini bilerek bir zayıflık aradı. Antik bir yazıttan bir pasaj hatırladı: "Kadim Tanrıların Kanı, kristalin şarkı söylediği yerde akar." Mağaraları gördü ve bir fikri oldu. "Theron, mağaralar, kristali bul!"

"Ama Elara..." diye söze başladı Theron, yüzünde endişe okunuyordu ama Elara sözünü kesti. "Git! Onu elimden geldiğince oyalarım. Eski Tanrıların Kanı'nı bul!" Yeni bir kararlılıkla Theron, Boreas'ı Kristal Mağaralar'a doğru sürdü ve Elara'yı avatarla tek başına yüzleşmeye bıraktı.

Theron, mağaraların derinliklerine doğru ilerliyordu, kurdu buzlu yollarda ustaca sekiyordu. Ne kadar derine indikçe hava ısınıyor, ancak yol o kadar tehlikeli hale geliyordu. Eski Tanrıların Kanı'nı zamanında bulabilecek miydi?

Elara, Avatar'a karşı koyamıyordu; sürekli buzlu rüzgarlarla savruluyor ama her seferinde yeniden ayağa kalkıyordu. Avatar'ın enerjisi çok fazlaydı. "Sana daha fazla dayanamayacağım." Elara tükenmiş hissediyordu.

Sonunda, Theron devasa bir mağaraya daldı, hava uhrevi bir ışıkla parıldıyordu. Ortada, enerjiyle atan devasa bir kristal duruyordu. Theron yaklaştıkça, kristal şarkı söyledi, bir melodi odanın içinde yankılandı.

Theron kristale ulaştığında, bir anı seli onu doldururken ona dokundu. Atalarını, Aethelgard'ın yükselişini ve düşüşünü ve Kadim Tanrıların gerçek doğasını gördü. Artık anlamıştı. Bir seçim yapmalıydı.

Ya kristalin gücünü kendine alıp Aethelgard'ı kurtaracak ama bir tiran olacak... ya da kristali feda edip dünyalarını parçalayacak ve krallığa başka bir yerde yeniden inşa etme şansı verecekti. Theron nefes aldı, sonra tüm gücüyle Frostfang'ı çekti.

Son bir çığlıkla, Theron, Frostfang'i savurdu ve kristali bin parçaya ayırdı. Mağara ışıkla doldu, enerji dışarıya doğru yayıldı. Kristal ona şimdi Aethalgard'ı dünyaya yeniden doğması için geri verme gücünü vermişti.

Paramparça krallıkta, Elara, avatarın kar tanelerine dönüşmesini ve fırtınanın dinmesini hayranlıkla izledi. Yukarıdaki devasa el titredi, sonra yavaşça geri çekilerek kar küresini geride bıraktı. "Theron..." diye fısıldadı, neyi feda ettiğini bilerek.

Şimdi boş olan kar küresi, unutulmuş tanrının avucunda duruyordu. El, küreyi kucaklayarak kapandı, sessiz bir yeniden doğuş vaadi. Belki bir gün, Aethelgard yeniden yükselecek, prensinin cesaretine bir kanıt olarak. Tanrılar asla unutmaz.