Kiko and the Dragon's Oath

Petrifiyeli ormanın iskelet dalları arasından rüzgar uluyor, ıssız manzarada hüzünlü bir şarkı yankılanıyordu. Henüz bir adam bile sayılmayan Kiko, yıpranmış pelerini arkasında dalgalanarak fırtınaya karşı meydan okurcasına duruyordu. Fırtına bulutları rengindeki gözleri, savrulan toza karşı kısıldı. İşte burasıydı: kendini kanıtlama alanı, ejderha bağının kurulacağı... ya da kopacağı yer.

Ejderha Taşı'nı avucuna karşı serin yüzeyiyle sıkıca tuttu. Kadim eser, yaklaşan karanlıkta bir fener gibi, hafif, içsel bir ışıkla atıyordu. Bu, ailesinin mirasıydı, ejderhanın gücünü açığa çıkarmanın anahtarıydı... eğer layıksa. Layık mıydı? Şüpheler onu kemiriyordu.

"Kendini öldürteceksin, Kiko," diye bir ses duyuldu. Çocukluk arkadaşı Hana, taşlaşmış bir ağacın arkasından çıktı, yüzünde endişe ve bıkkınlık karışımı bir ifade vardı. "Buna hazır değilsin. Ejderha Yemini bir efsane, aptalca bir görev!" Kiko sadece Ejderha Taşı'nı daha sıkı kavradı. Denemek zorundaydı.

Birdenbire yer titredi. Sağır edici bir kükreme havayı yardı. Ejderha Taşı şiddetle nabız gibi atıyor, zümrüt çatlaklar uhrevi bir ışıkla parlıyordu. "Ejderha!" diye bağırdı Hana, gözleri dehşetle açılmıştı. Ayin başlamıştı... hazır olsun ya da olmasın.

"Bunu yapamazsın!" Hana kolunu tutarak çığlık attı. "Yeterince güçlü değilsin! Kül olursun!" Kiko kolunu ondan çekti, yüzünde kararlı bir ifade vardı. "'Bin millik bir yolculuk tek bir adımla başlar,' Hana. Konfüçyüs söylemiş bunu, ben de benimkini atıyorum." Ejderhayla yüzleşmek zorundaydı. Başka seçeneği yoktu.

Fırtınanın kalbine doğru bir adım attı. Hava enerjiyle çatırdıyor, ozon kokusu burun deliklerini dolduruyordu. Önünde, Ejderha dönen toz bulutundan çıktı, fırtınalı gökyüzüne karşı devasa bir siluet. Gözleri erimiş altın gibi yanıyor, kadim bir zekayla Kiko'ya sabitlenmişti.

"Ölümlü," diye gürledi Ejderha'nın sesi, Kiko'nun ayaklarının altındaki toprağı sarsarak. "Ejderha Yemini'ni mi arıyorsun? Seni buna layık kılan nedir?" Kiko, Ejderha Taşı'nı sıkıca tutarak yerinde durdu. "Halkımı korumak istiyorum," diye ilan etti, sesi titrek ama kararlıydı. "Felaketin zehirlediği toprakları iyileştirmek için."

Ejderha burun deliklerinden bir duman püskürterek alay etti. "Korumak mı? İyileştirmek mi? Sen sadece bir çocuksun! Hiçbir gücün yok! Ruhunu saran şüpheyi hissedebiliyorum!" Kiko'ya doğru atıldı, devasa pençeleri ona uzandı. İşte buydu. Son.

Ama sonra... hatırladı. Büyükbabasının ölüm döşeğinde fısıldadığı sözleri: "Ejderha Taşı... güçle değil, cesaretle yankılanır. Zaten içte olanı güçlendirir." Gözlerini kapattı ve halkını kurtarmaya duyduğu yanıp tutuşan arzuya odaklandı. Hana'nın haksız olduğunu kanıtlamak için. Layık olmak için.

Gözlerini açtı. Ejderha Taşı'ndan dışarıya doğru değil, içeriye doğru bir enerji dalgası fışkırdı ve onu daha önce hiç bilmediği bir sıcaklıkla doldurdu. Bu ona güç vermedi, ama... netlik verdi. Şimdi anlıyordu. Ejderha Yemini, Ejderha'yı alt etmekle ilgili değildi, onu anlamakla ilgiliydi.

"Ejderha," dedi Kiko, sesi şimdi kararlıydı. "Seni kontrol etmeye çalışmıyorum. Bilgeliğini arıyorum. Salgın... doğal bir hastalık değil. Bir yozlaşma, toprak üzerinde bir yara. Buna ne sebep oldu?" Ejderha durakladı, altın gözleri kısıldı.

"Gölge," diye gürledi Ejderha, bu kelime Kiko'nun omurgasında bir ürpertiye neden oldu. "Kadim bir kötülük... tüm yaşamı tüketmeye, dünyayı kendi ıssız kalbinin bir aynasına dönüştürmeye çalışıyor." Hana, yüzü solgun bir şekilde Kiko'nun yanına koştu. "Gölge mi? O sadece bir hikaye!"

Ejderha kükredi, saf bir keder sesiydi bu. "Bir hikaye mi? Hayır, ölümlü. Bu bir anı... bir lanet. Ve geri dönüyor." Yer yeniden titremeye başladı, ama bu sefer, Ejderha'nın gücünün titremesi değildi. Çok daha... karanlık bir şeydi.

"Bunu durdurmalıyız," diye ilan etti Kiko, gözleri yeni bir ateşle parlayarak. "Her şeyi tüketmeden önce." Hana, onun yüzündeki kararlılığı görünce sonunda başını salladı. "Pekala," dedi, sesi kararlıydı. "Ne yapacağız?"

"Felaketin kaynağını bulmalıyız," dedi Kiko Ejderha'ya dönerek. "Gölge'nin ilk kez kök saldığı yeri. Bize yolu gösterebilir misin?" Ejderha başını salladı, altın gözleri umut ve keder karışımıyla doluydu. "Size yol gösterebilirim... ama yol tehlikelerle dolu olacak."

Ve böylece Kiko, Hana ve Ejderha, yolculukları henüz başlarken, lanetli topraklara doğru yola çıktılar. Önlerindeki yolun uzun ve zorlu olacağını, en çılgın hayallerinin ötesinde tehlikelerle dolu olacağını biliyorlardı. Ama korkmuyorlardı. Birbirlerine sahiplerdi. Umutları vardı.

"Biliyor musun," dedi Hana sessizliği bozarak, "yanılmışım. Senin hakkında. Her şey hakkında." Kiko gülümsedi. "Hepimiz hata yaparız Hana. Önemli olan onlardan ders çıkarmamız. Ve asla pes etmememiz."

Ama bilmedikleri şey... Gölge'nin onları zaten izlediğiydi. Bekliyordu. Ve kendi planı vardı. Cesaretlerini, dostluklarını ve ruhlarını sınayacak bir plan.

Ejderha Taşı ve dostluk bağlarıyla güçlenen Kiko, karşısına çıkacak her şeyle yüzleşmeye yemin etti. Artık küçük bir köyden gelen sıradan bir çocuk değildi. Bir koruyucuydu. Bir muhafızdı. Hazırdı.

Ve güneş nihayet bulutların arasından sıyrılıp, çorak topraklara altın bir ışık düşürdüğünde, Kiko yolculuklarının daha yeni başladığını biliyordu. Gölge onları bekliyordu. Savaş uzun ve zorlu olacaktı. Ama Ejderha yanlarında ve Ejderha Taşı elindeyken bir şansları vardı. Dünyayı kurtarmak için bir şans.