A Day in Ancient Rome

Aulus ve en iyi arkadaşı Aurelia, senatörlerin ve tüccarların arasından sıyrılarak Forum'da koşuşturuyorlardı. Güneş, çıplak ayaklarının altındaki antik taşları ısıtıyordu. Her zaman maceraya hevesli olan Aulus, Jüpiter Tapınağı yakınında parlayan bir şey fark etti. "Aurelia, bekle!" diye seslendi, çoktan öne fırlamıştı. Aurelia, her zaman temkinli, içini çekti ve sandaletleri mermere çarparak onun peşinden koştu. "Aulus, yavaşla! Ya bir tuzaksa?" diye bağırdı. O her zaman başını belaya sokardı. Ama birlikte geçirdikleri günleri bu kadar heyecanlı kılan da buydu.

Aulus parıltının kaynağına ulaştı: küçük, özenle oyulmuş ahşap bir kutu. Devrilmiş bir sütunun yanında, tozun içine yarı yarıya gömülmüştü. "Bak, Aurelia!" diye bağırdı kutuyu kaldırarak. Aurelia şüpheyle ona baktı. "Ama bu ne? Ve neden burada?" diye sordu. Aulus omuz silkti, gözleri merakla parlıyordu. Kutuyu açmaya çalıştı ama kilitliydi. Başka bir şey fark etti, "Burada bir yazıt var ama okuyamıyorum." AMA kutuya dokunduğunda, soluk mavi bir parıltı onu sardı.

Kutu usulca mırıldanmaya başladı. Aniden, pırıl pırıl mavi gözlü, yaşlı, buruşuk bir kadın karşılarında belirdi. Üzerinde basit kahverengi bir cübbe vardı ve düğümlü, ahşap bir asaya yaslanıyordu. "Kutu sizi seçti," diye hırıltılı bir sesle, sesi kuru yaprakların hışırtısı gibiydi. "Bir sır, bir görev içeriyor." Aulus, cesaretine rağmen, sırtında bir ürperti hissetti. Aurelia, her zamanki gibi pratik, öne çıktı. "Ne tür bir görev?" diye sordu. "BU YÜZDEN, anahtarı bulmalısınız!" diye gırtlaktan bir sesle söyledi kadın.

"Neyin anahtarı?" diye sordu Aulus, sesi hafifçe titreyerek. Yaşlı kadın gülümsedi, yüzünde bir kırışıklık ağı yayıldı. "Anlamanın anahtarı. Görünenin ötesini görmenin. Roma'nın gerçek kalbini açığa çıkarmanın." Palatine Tepesi'ni işaret etti. "Orada saklı. Ama dikkatli olun, çünkü yol korunuyor." Cübbesini savurarak ortadan kayboldu. "Pekala," dedi Aurelia, stolasını düzelterek. "Sanırım Palatine Tepesi'ne gidiyoruz." Yola çıktılar, Aulus'un ellerinde sıkıca tuttuğu parlayan kutuyla.

Palatin Tepesi'ne tırmanırken, bir gül çalısını budayan huysuz yaşlı bir bahçıvanla karşılaştılar. "Kayboldunuz mu siz?" diye homurdandı, başını kaldırmadan. "Bu tepe harabelerle dolu, toz ve anılardan başka bir şey yok." Görevden cesaret alan Aulus, "Bir anahtar hakkında, gizli bir anahtar hakkında bir şey biliyor musunuz?" diye sordu. Bahçıvan budamayı bıraktı, gözlerini kıstı. "Bir anahtar mı diyorsun? Kimileri Romulus'un buraya bir sır gömdüğünü, şehri koruyan bir şey olduğunu söyler." Gül çalılarının arkasındaki gizli bir mağarayı işaret etti. "Bakmaya değer olabilir," diye fısıldadı.

Gül çalılıklarının arkasına süzülüp girişi sarmaşıklarla gizlenmiş mağarayı buldular. İçeride hava serin ve nemliydi. Aulus kutuyu kaldırdı, kutunun parıltısı yoğunlaşıyordu. Mağara karanlık bir tünele açılıyordu. "İşte burası," diye fısıldadı Aulus. Aurelia tereddüt etti. "Ama ya... tuzaklar varsa?" diye fısıldadı o da. Aniden tünelden derin bir hırıltı yankılandı. Üç başlı devasa bir köpek ortaya çıktı, gözleri kırmızı parlıyordu. Kutu Aulus'un elinden kayıp taş zemine çarptı. BU YÜZDEN, canlarını kurtarmak için koştular.

Nefes nefese bahçeye geri tırmandılar. "Bu... kıl payıydı," diye soludu Aurelia. Aulus kendini berbat hissediyordu. "Hepsi benim hatam! Kutuyu düşürdüm!" Aurelia elini omzuna koydu. "Bir plana ihtiyacımız var," dedi kararlılıkla. "O köpek bir şeyi koruyor. Onu oyalamanın bir yolunu bulmalıyız." Aulus etrafına bakındı. Bahçıvanın kulübesine yaslanmış bir lavta gördü. "Bir fikrim var," dedi, gözlerinde bir umut kıvılcımıyla. "Babam bana çalmayı öğretti!" Lavtayı kaptı. "Hadi canavarı sakinleştirmek için müzik çalalım!"

Aulus, Aurelia yanında, mağaraya döndü. Derin bir nefes aldı ve çalmaya başladı. Müzik yumuşak ve nazikti. Başlangıçta hırlayan üç başlı köpek durakladı, kırmızı gözleri yumuşadı. Müzik etraflarında bir sakinlik büyüsü ördü. Aulus çalmaya devam etti, her notaya kalbini döktü. Yavaşça, köpek uzandı, hırıltıları yumuşak inlemelere dönüştü. "Nezaket, her kalbi açmanın anahtarıdır," diye fısıldadı Aurelia. Aulus çalmaya devam etti ve köpek sonunda derin bir uykuya daldı.

Uyuyan köpeğin yanından parmak uçlarında geçip kutuyu aldılar. Bu kez, Aurelia dikkatlice açtı. İçinde, kadife bir yatağın üzerinde, altın ya da mücevher değil, basit bir kil tablet duruyordu. Üzerinde tek bir kelime yazılıydı: "Merhamet." Aulus ve Aurelia şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar. Tablete dokundular, üzerlerinden bir sıcaklık dalgası geçti. Birdenbire anladılar. Roma'nın gerçek kalbi gücünde ya da zenginliğinde değil, nezaketindeydi.

Mağaradan ayrıldılar, uyuyan köpeği rahatsız etmediler. Forum'dan geri yürürken şehri yeni gözlerle gördüler. Bir tüccarın yaşlı bir kadına yardım etmesindeki nezaketi, birlikte oynayan çocukların kahkahalarını, Roma'nın iyiliği için tartışan senatörleri gördüler. Aulus gülümsedi. Gerçek cesaretin sadece tehlikeyle yüzleşmek değil, aynı zamanda şefkat göstermek olduğunu fark etti. Aurelia elini sıktı. Artık hafif bir sıcaklık yayan kutu, ellerinde hafif geliyordu. Roma'nın geleceğine doğru birlikte yürüdüler.