The Dragon of the East

Mağara, biyolüminesan mantarlarla parıldıyor, aşağıdaki hareketli mantar köyüne uhrevi bir ışıltı saçıyordu. Küçük Elara gözlüğünü ayarladı, nemli havadan pazara doğru baktı. "Çabuk, Pip!" diye seslendi çevik arkadaşına, kocaman kulaklı tüylü bir yaratığa. "Büyükbaba, Ateş Kristallerinin öğleden önce en ucuz olduğunu söylüyor!"

"Neredeyse geldik!" diye cıvıldadı Pip önden seke seke. Büyükbaba Faelan'ın pırıl pırıl taşlarla dolu tezgahına ulaştılar. "Elara, tam zamanında geldin," diye kıkırdadı yaşlı, bilge mantar çiftçisi, yüzü derin kırışıklıklarla işlenmişti. "Bugün olağanüstü bir şey çıkardım topraktan; bir Ejderha Pulu parçası! Ateş Kristallerinin gücünü artırdığı söylenir, ama büyüsünü açığa çıkarmak için özel bir Ejderha Taşına ihtiyacı var."

"Bir Ejderha Taşı mı?" diye sordu Elara, gözleri kocaman açılmıştı. Büyükbaba Faelan ciddiyetle başını salladı. "Efsaneye göre, Ejderha İni'nde saklı ve Doğu'nun Ejderhası tarafından korunuyor." Pip titredi. "Ejderha mı? Ama... ama o sadece bir efsane!" Elara derin bir nefes aldı. "Bin millik bir yolculuk tek bir adımla başlar, Büyükbaba," dedi, filozof Lao Tzu'dan alıntı yaparak. "Denemek zorundayız."

Yolculukları onları kıvrımlı tünellerden geçirdi, her adımla hava daha da ısınıyordu. Elara, alnındaki teri silerek, "Sanırım yaklaştık," dedi. Aniden, geçitten bir gümbürtü yankılandı. Dev, parlayan böcekler yollarını tıkamıştı! Pip, "Onları geçemeyiz; tünel çok dar!" diye bağırdı. Elara sahneyi inceledi, tavandaki gevşek kristalleri fark etti.

"Büyükbaba Faelan ne demişti, hatırlıyor musun?" diye fısıldadı Elara. "Böcekler parlak ışığa çekilir!" Çantasından bir Ateş Kristali çıkarıp tünelin karşı ucuna fırlattı. Böcekler büyülenmiş bir şekilde ışığa doğru hantal adımlarla ilerledi. "Şimdi bizim şansımız!" diye bağırdı Elara, Pip'in patisini kavrayarak. Dikkatleri dağılmış böceklerin yanından hızla geçerek inin derinliklerine doğru ilerlediler ve eski, unutulmuş bir madenci kampı keşfettiler.

Kampın içinde yıpranmış bir günlük buldular. "Gün yüz kırk yedi... ejderhanın şarkısı yankılanıyor... değişiyor... güzel pullar... ama kalbi..." Elara titreyen bir sesle yüksek sesle okudu. Pip, bir şelalenin arkasındaki gizli bir geçidi gösteren kabaca çizilmiş bir haritaya işaret etti. "Ejderha İni bir mağara değil! Dönüşmüş bir yaratık ve değişiyor!" Elara nefesi kesilerek konuştu. "Peki ya Ejderha Taşı?"

Haritayı takip ederek çağlayan bir şelaleye vardılar. "Çok gürültülü!" diye bağırdı Pip kükreyen suyun üzerinden. Elara, şelalenin arkasındaki soğuk, kaygan taşa dokundu ve gizli bir kol buldu. Bir gıcırtıyla şelale ikiye ayrıldı ve parıldayan bir mağara ortaya çıktı. "Burası olmalı!" diye haykırdı Elara. "Ama dikkatli ol Pip. Bizi neyin beklediğini bilmiyoruz."

İçeride korkunç bir canavar değil, pulları akla gelebilecek her renkle parıldayan muhteşem bir ejderha buldular. Kalbi garip, karanlık bir kristal tarafından tüketilmiş, hüzünlü bir şarkı söylüyordu. Elara, "Şarkı... günlük..." diye fark etti. "Tuzağa düşmüş!" Ejderha Pulu parçasını hatırlayarak onu kaldırdı. "Belki Ejderha Taşı hiç de bir taş değil, bir nezaket eylemidir!" diye bağırdı. "Hadi ona biraz sevgi gösterelim, Pip!"

Pip temkinli bir şekilde ejderhaya yaklaştı ve ona parlayan bir mantar uzattı. Ejderha nazikçe ikramı alırken, Ejderha Pulu parçasından bir ışık huzmesi fırladı ve karanlık kristali parçaladı. Ejderha artık acıyla değil, minnetle kükredi. Mağara titremeye başladı. Elara, "Gitmeliyiz!" diye bağırdı. "Şimdi!"

Mantar köyüne geri döndüklerinde, Elara ve Pip şelaleye baktılar. "Başardık!" diye cıvıldadı Pip. Elara gülümsedi. "Nezaket ve cesaret," dedi. "En korkunç ejderhayı bile değiştirebilirler." Büyükbaba Faelan ışıl ışıl gülümsedi. "Ve unutma Elara, 'Dünyadaki en iyi ve en güzel şeyler görülemez, hatta dokunulamaz bile - onlar kalple hissedilmelidir,' Helen Keller'ın dediği gibi."