Commodore Perry’s Expedition — Japan (1853, Japan)

Sekiz Temmuz bin sekiz yüz elli üç'te, koyu renkli bir denizci üniforması içindeki sert bir figür olan Komodor Matthew Perry, duman ve ateş soluyor gibi görünen devasa savaş gemileri olan 'Kara Gemileri' ile Edo Körfezi'ne geldi. Ona, Japonya ile ticaret yapmak isteyen Başkan Millard Fillmore ve bir antlaşma müzakere etmekle görevli kurnaz bir diplomat olan Townsend Harris eşlik ediyordu. Yüzlerce meraklı Japon balıkçı ve samuray, kıyıdan, yüzlerinde korku ve hayranlığın karışımıyla izliyordu. Peki, bu Amerikan gemileri Japonya'nın yüzyıllık izolasyonunu nasıl aştı?

Perry'den yüzyıllar önce, Tokugawa şogunluğu, Japonya'yı yabancı etkilerden korumak için katı bir izolasyon veya "sakoku" politikası uygulamıştı. Samuraylar, istenmeyen ziyaretçileri püskürtmeye hazır bir şekilde kıyı şeritlerinde devriye geziyordu. Akıcı cübbeler içindeki düşünceli bir adam olan Lord Abe Masahiro, bu politikanın sonsuza kadar süremeyeceğini biliyordu. Danışmanına, "Dünya değişiyor," diye mırıldandı, "uyum sağlamalıyız, yoksa geride kalırız."

Başkan Fillmore, Washington'daki ofisinde volta atarken, Japonya'yı Amerikan ticareti için açmaya kararlıydı. Perry ile göndermeyi düşündüğü dikkatlice kaleme alınmış mektubu gözden geçirdi. Fillmore, gözlüğünü ayarlayarak, "Benjamin Franklin'in dediği gibi, 'Hazırlanmayı başaramayarak, başarısızlığa hazırlanıyorsunuz,'" diye ilan etti. "Her sonuca hazırlıklı olmalıyız."

"Amerikalılar barbar!" diye haykırdı katı bir gelenekçi ve nüfuzlu bir daimyō olan Tokugawa Nariaki. "Kutsal topraklarımızı yabancı yaşam tarzlarıyla kirletmeye çalışıyorlar." Katanasını sallayarak samuray savaşçılarını Japonya kıyılarını savunmaya topladı. "Onları ne pahasına olursa olsun püskürtmeliyiz!" diye bağırdı, yüzü öfkeden kıpkırmızı kesilmişti.

Komodor Perry, olası bir çatışmadan etkilenmeyerek, denizcilerini amansızca eğitti. "Topları hazırlayın!" diye kükredi, sesi güvertede yankılandı. "Onlara Amerikan dehasının gücünü gösterin!" Denizciler telaşla koşuşturarak, kabak büyüklüğündeki gülleleri geminin devasa toplarına yüklediler. "Kara Gemiler" harekete hazırdı.

Gemilerden birinde bulunan Townsend Harris, güç ile diplomasi arasındaki hassas dengeyi anlıyordu. Bir anlaşmanın her iki ulusa da fayda sağlayacağını, ancak bunun yalnızca hassasiyetle ele alınması durumunda mümkün olacağını biliyordu. Günlüğüne şöyle yazdı: "Bu çabamdaki en büyük silahlarım sabır ve saygıdır."

Perry, Fillmore'un mektubunu Tokugawa şogunluğunun temsilcilerine sunarak Japonya'yı ticarete açmalarını talep etti. Gösterişli ipek cübbeler giymiş Japon yetkililer, derin bir şekilde eğilerek belgeyi endişeyle kabul ettiler. Bir yetkili sesi hafifçe titreyerek, "İsteğinizi değerlendireceğiz," dedi. "Ancak bu, büyük önem taşıyan bir konudur."

Aylar sonra Perry geri döndü ve bir cevap talep etti. Amerikan teknolojisinin hediyelerini sergiledi; minyatür bir buharlı tren, bir telgraf; ticaretin potansiyel faydalarını gösteriyordu. Bu harikaları gören bazı Japon yetkilileri tereddüt etmeye başladı. Karar, ulusu ikiye bölüyordu: gelenekçiler ve pragmatistler.

Sonunda, Perry'nin sarsılmaz kararlılığı ve Amerikan askeri gücünün tehdidi karşısında, Tokugawa şogunluğu pes etti. Kanagawa Antlaşması, bin sekiz yüz elli dört'te imzalandı ve Japon limanlarını Amerikan gemilerine açtı. Antlaşmayı imzalarken Abe Masahiro, "Bu bir son değil, bir başlangıç," diye iç geçirdi. "Japonya için yeni ve belirsiz bir dönemin başlangıcı."

Japonya'nın açılması, hızlı bir modernleşme ve batılılaşma dönemi olan Meiji Restorasyonu'nu tetikledi. Fabrikalar kuruldu, samuraylar kılıçlarını bırakıp Batılı tarzda takım elbiseler giydi ve Japonya küresel bir güç olma yoluna girdi. Yöntemler hakkında tartışmalar devam etse de, Japonya dünya sahnesine fırlatıldı. Yeni nesiller değişen bir dünyayı kucaklayacaktı.