Napoleon’s Invasion of Russia — Russia (1812, Russia)

Yirmi dört Haziran bin sekiz yüz on iki. Fransa İmparatoru Napolyon Bonapart, Rusya Hükümdarı Çar Birinci Aleksandr ve deneyimli Rus stratejist General Kutuzov'un kaderleri, dört yüz elli binden fazla askerden oluşan Büyük Ordu Neman Nehri'ni geçerek Rusya'ya girdiğinde kesişti. Hava, kurmalı kuşların karmaşık vızıltıları ve müzik mekanizmalarının uzaktan gelen çan sesleriyle doluydu; bu, geride bıraktıkları kurmalı şehri sürekli hatırlatıyordu. Peki bu cüretkar istila nerede başladı?

Saint Petersburg'un görkemli salonlarında, Çar Birinci Alexander kaşları endişeyle çatık bir şekilde volta atıyordu. Danışmanı Kont Arakcheev'e, "Napolyon'un Kıta Sistemi ticaretimizi boğuyor," diye ilan etti. "Rusya için ekonomik yıkım anlamına geliyorsa bu ittifakı sürdürmeyi göze alamayız!" Kışlık Saray'ın saat mekanizmalarının melodik uğultusu, Çar'ın artan huzursuzluğuyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

"Napoleon'u doğrudan bir çatışmada yenmeyi umamayız," diye hırladı General Kutuzov savaş konseyi sırasında subaylarına. "Tek umudumuz, onu kaynaklardan mahrum etmek, kışın en büyük müttefikimiz olacağı Rusya'nın derinliklerine çekmek!" Yumruğunu masaya vurdu, Rusya haritası darbenin etkisiyle sallandı, saat gibi işleyen nehirleri ve ormanları hafifçe gıcırdadı. Savaş çadırının dışındaki mekanik kuşların vızıltısı aniden durdu.

"Cesurların En Cesuru" olarak bilinen Mareşal Ney, atını ileri sürerek, "Hücum! İmparator ve Fransa için!" diye bağırdı. Borodino tarlasında top sesleri yankılanıyor, hava duman ve saat mekanizmalı askerlerin metalik çarpışma sesleriyle doluydu. Her iki tarafın da muazzam kayıplar verdiği karmaşık ölüm dansı başlamıştı.

Napolyon Moskova'ya girdiğinde, onu karşılayan bir şehir değil, için için yanan bir harabe buldu. "Kim böyle bir şey yapar?" diye sordu, saat mekanizması gibi binaları yutan alevleri incelerken. Bir haberci öne çıktı, "Majesteleri, şehir boşaltıldı, sonra Vali Rostopchin'in emriyle Ruslar tarafından kasten ateşe verildi!"

Kış, dondurucu pençesiyle Büyük Ordu'yu sararak acımasız bir güçle çöktü. "Soğuk... dayanılmaz," diye inledi Fransız askeri, nefesi ayaz havada buharlaşırken, eldivenlerine rağmen parmakları uyuşmuştu. Acımasız Rus kışı, stratejik bir müttefik olarak, Napolyon'un güçlerini herhangi bir savaş alanından daha etkili bir şekilde yok etti.

Berezina Nehri son, çaresiz bir engel teşkil ediyordu. Fransız bir mühendis, sesi kısılmış bir şekilde, "Köprüyü tutmalıyız!" diye bağırdı. Fransız istihkamcılar ateş altında derme çatma geçidi onarmak için hummalı bir şekilde çalışırken, binlerce asker ve sivil Rus ilerleyişinden kaçmak için mücadele ediyordu.

General Kutuzov, Büyük Ordu'nun kalıntılarının batıya doğru topallayarak ilerlemesini izledi. "Sun Tzu'nun dediği gibi, 'Düşmanını ve kendini bil, yüz savaşta asla yenilmezsin'," diye mırıldandı yardımcısına, tek sağlam gözü acımasız bir memnuniyetle parlıyordu.

Kızağında tek başına olan Napolyon, kürklerine daha sıkı sarındı, yüzü mağlubiyetin bir tablosuydu. İleriye doğru baktı, amansız Rus kışı manzarayı bulanıklaştırıyordu. Kızağının çınlayan sesi sağır ediciydi.

Yıllar sonra, Napolyon'un istilası anısı Avrupa'nın peşini bırakmadı. Fransızların yenilmezliği efsanesi paramparça oldu ve milliyetçilik tohumları kıta genelinde yeşerdi. Viyana Kongresi, Avrupa haritasını yeniden çizerek yeni bir dönemi başlattı; diplomasinin saat mekanizmalarının savaşın gürültüsünün yerini aldığı bir dönemdi, ya da insanlar öyle umuyordu.