The Battle of Gettysburg (1863, USA)

Birlik topları tarlalar boyunca kükreyerek Konfederasyon hatlarını parçaladı. Her iki taraftan da askerler düştü, hava duman ve yaralıların çığlıklarıyla doluydu. Pensilvanya'nın bu dalgalı tepeleri nasıl bu kadar çok kişi için bir mezarlığa dönüştü?

Aylar önce Jefferson Davis, Richmond'daki Konfederasyon Kongresi'ne hitap etmişti. "Ne bir fetih arıyoruz ne de bu kıtanın herhangi bir kurumunu kökünden sökmeyi veya bozmayı arzu ediyoruz," diye ilan etti, sesi inançla çınlıyordu. Ancak, siyasi retoriğin yüzeyinin altında, Konfederasyon zorlanıyordu ve cesur bir hamleye ihtiyaç vardı. "General Lee, milletimizin kaderi sizin omuzlarınızda," dedi Davis, gözleri umutsuzlukla doluydu, Lee'ye emirlerini verirken.

Birlik ordusunun önünde keşif yapan General John Buford, kavşak kasabası Gettysburg'u inceledi. "Bu zemin çok önemli," diye mırıldandı yardımcısına, bakışları dalgalı tepelerde gezinirken. "Bunu kaybedersek, yüksek zemini kaybederiz. Geçemeyecekler!" Buford, adamlarına mevzi kazmalarını ve kaçınılmaz saldırıya hazırlanmalarını emretti. Düşmanın ilerleyişiyle sabah karşılaşacaklarını biliyordu.

Ordusunun geçmiş zaferlerine güvenen Robert E. Lee, General James Longstreet'in temkinli tavsiyesini reddetti. Lee, Cemetery Ridge'deki Birlik hatlarını işaret ederek, "Düşman orada ve ona orada saldıracağım," dedi. Kırklı yaşlarının başında, gür sakallı ve kararlı ifadeli, iri yapılı bir adam olan Longstreet, stratejik bir manevra için ısrar etti. Sesi aciliyetle dolu bir şekilde, "Etrafından dolaşıp bize saldırmaya zorlamalıyız, General!" diye yanıtladı, ancak Lee ikna olmadı.

Güneş İkinci Temmuz'da doğarken, Little Round Top'ta şiddetli çatışmalar patlak verdi. Yirminci Maine'e komuta eden Albay Joshua Chamberlain, alayını Birlik hattının en solunda buldu. Chamberlain, "Düşmanla karşı karşıyayız çocuklar. Düşmanla karşı karşıyayız!" diye bağırdı. Sayıca az olan ve mühimmatı tükenmekte olan adamları, çaresiz bir savunma için hazırlandı.

Mühimmatları tükenen Chamberlain, kader belirleyici bir karar verdi. "Süngüler!" diye kükredi, sesi bağırmaktan kısılmıştı. "Hücum!" Yirminci Maine, umutsuz bir süngü hücumuyla tepeden aşağı aktı ve Konfederasyon askerlerini hazırlıksız yakaladı. İki taraf kanlı bir arbedede çarpışırken, isyancı çığlığı ağaçların arasında yankılandı. Tepe bir katliam sahnesine dönüştü, savaşın kaderi pamuk ipliğine bağlıydı.

Üç Temmuz'da General Lee, Birlik hattının merkezine büyük bir saldırı emri verdi: Pickett'ın Hücumu. Binlerce Konfederasyon askeri açık alanda ilerlerken, General George Meade Cemetery Ridge'den izliyordu. Yüzü asık bir şekilde, kurmaylarına sakince, "Geliyorlar. Geliyorlar," dedi. Meade, topçularına ateş açma emri verdi ve ilerleyen Konfederasyon saflarına bir demir fırtınası yağdırdı.

Konfederasyon saldırısı, yoğun Birlik ateşi altında sendeledi. Askerler yüzlerce düşüyor, zafer hayalleri bir kabusa dönüşüyordu. Hayatta kalanlar geri çekilirken, katliama tanık olan General Lee, "Hepsi benim hatam!" diye bağırdı. Bu yenilginin savaşın gidişatını sonsuza dek değiştireceğini biliyordu.

Savaştan sonra Abraham Lincoln, Gettysburg savaş alanını ziyaret etti. Mezarların arasında durarak güçlü bir konuşma yaptı. Lincoln, Gettysburg Konuşması'ndan kendisinden alıntı yaparak, "Dünya burada söylediklerimizi pek dikkate almayacak, ne de uzun süre hatırlayacak, ama onların burada yaptıklarını asla unutamayacak," dedi. Taşlara kazınan sözleri, gelecek nesillere ilham verecekti.

Gettysburg bir dönüm noktası oldu. Birlik zaferi, Konfederasyon'un moralini ve ivmesini paramparça etti. Savaş iki yıl daha devam etse de, Konfederasyon'un başarı şansı o kader savaşından sonra azaldı. Tarih, gerçekten de, Gettysburg tarlalarında yazılmıştı.