The Battle of Lepanto (500 AD, Mediterranean)

Top sesleri Patras Körfezi'nde yankılanıyordu. Dumanlar tüterek güneşi gizliyordu. Askerler çarpışırken, birbirine dolanmış kadırgaların üzerine oklar yağıyordu. Peki, Kutsal İttifak ile Osmanlı İmparatorluğu arasındaki bu acımasız çatışma nerede başladı?

Genişleme açlığı içindeki Osmanlı İmparatorluğu, Avrupa'yı Doğu'dan tehdit ediyordu. Derinden endişe duyan Papa Beşinci Pius, Hristiyan ulusları birleştirmek için yorulmadan çalıştı. "Bir Kutsal İttifak kurmalıyız!" diye ilan etti, sesi Vatikan salonlarında yankılanarak, "Hristiyanlığı savunmak için!"

Genç ve hırslı bir askerî komutan olan Avusturyalı Don Juan bu meydan okumayı kabul etti. "Kutsal İttifak'ın donanmasına ben liderlik edeceğim," diye yemin etti, "ve Tanrı'nın lütfuyla galip geleceğiz!" Onun atanma haberi Hristiyan ulusları arasında hızla yayıldı, umut ve kararlılık aşıladı. Ancak her avantajı kullanması gerekecekti.

Venedik komutanı Amiral Agostino Barbarigo, "Osmanlılar sayıca ve ateş gücü olarak üstünler," diye uyardı. "Sadece kaba kuvvet değil, strateji kullanmalıyız." Don Juan'a küçük, gösterişsiz bir usturlap gösterdi. "Antik denizciler bunları yıldızlara göre yön bulmak için kullanırlardı; biz de körfezdeki akıntıları ve rüzgarları tahmin etmek için kullanabiliriz."

Yedi Ekim bin beş yüz yetmiş bir'de filolar Lepanto'da karşılaştı. Osmanlı amirali Ali Paşa gemilerine ileri emrini verdi. "Allah bizimle!" diye bağırdı, "Kâfirleri ezin!" Bayraklar ve flamalarla süslenmiş Osmanlı kadırgaları, Hristiyan donanmasına doğru amansızca ilerledi.

Don Juan, Kutsal İttifak'ın sancağını kaldırdı. "Bu işaretle fethedeceğiz!" diye ilan etti. "Tanrı için, Hıristiyanlık için!" Hıristiyan filosu gürleyen bir kükremeyle karşılık verdi, topları yıkıcı bir baraj ateşi açtı.

Savaş saatlerce sürdü. Gemiler çarpıştı, adamlar göğüs göğüse savaştı ve deniz kanla kırmızıya döndü. Barbarigo, usturlabı kullanarak rüzgarda bir değişiklik olacağını tahmin etti. "Şimdi!" diye bağırdı. "Akıntıdan faydalanın!"

Don John, Barbarigo'nun tavsiyesine uyarak filosunu manevra ettirdi ve çok önemli bir avantaj elde etti. Ali Paşa'nın amiral gemisine çıkarak onunla şiddetli bir çatışmaya girdi. "Shakespeare'in dediği gibi, 'Korkaklar ölmeden önce defalarca ölürler; cesurlar ölümü yalnızca bir kez tadarlar.' Bugün bir korkak olmayacağım!" diye bağırdı Don John, Ali Paşa'yı yere sererken.

Ali Paşa'nın ölümü Osmanlı moralini bozdu. Kutsal İttifak saldırılarını sürdürerek düşman donanmasını bozguna uğrattı. Zafer onların oldu. Avrupa güvendeydi. Gidişat değişmişti.

İnebahtı Muharebesi, Avrupa ile Osmanlı İmparatorluğu arasındaki mücadelede bir dönüm noktası oldu. Osmanlılar yeniden inşa etseler de, yenilmezlik auralları parçalandı. Avrupa, bir süreliğine birleşti. İnebahtı'daki zafer, Batı'yı yüzyıllar boyunca güvence altına aldı.