The Battle of Stalingrad (1942–1943, Soviet Union)

Stuka pike bombardıman uçaklarının kükremesi havayı doldururken, yeryüzü ateşler içinde patladı. Stalingrad'ın demiryolu istasyonunun paramparça kalıntılarında, Altmış İkinci Ordu komutanı Vasili Çuykov, bitkin birliklerini topladı. "Bu hattı tutun!" diye kükredi, sesi patlamaların arasında zar zor duyuluyordu. Şehrin ve belki de savaşın kaderi pamuk ipliğine bağlıydı. Peki, bir zamanlar gururlu olan bu şehir nasıl böyle cehennemi bir manzaraya dönüştü?

Bin dokuz yüz kırk iki'de Berlin'de, hırs ve fetih susuzluğuyla dolu Adolf Hitler, generallerine hitap etti. Sesi görkemli salonda yankılanarak, "Stalingrad düşecek!" diye ilan etti. "Kafkasya'ya ve hayati petrol sahalarına açılan kapıdır." Ordu Başkomutanı Walther von Brauchitsch, böylesine büyük bir girişimin içerdiği riskleri bilerek, somurtkan bir ifadeyle dinledi. Luftwaffe'nin başkanı Hermann Göring, Hitler'e hava üstünlüğü konusunda güvenle güvence verdi.

Doğu Cephesi'nin uçsuz bucaksız topraklarında, Moskova'da, Sovyet lideri Joseph Stalin, Alman ilerleyişine dair raporlar alıyordu. Güvendiği generali Georgy Zhukov'a, "Stalingrad sadece bir şehir değil," diye ilan etti. "O bir sembol! Ne pahasına olursa olsun onu savunmalıyız." Stalin daha sonra, "Bir adım bile geri yok!" emrini verdi. Güçlü, kararlı bir yüze sahip bir adam olan Zhukov, Alman saldırısını karşılamak için şimdiden bir plan oluşturarak onayladı.

Friedrich Paulus liderliğindeki Alman Altıncı Ordusu Stalingrad'a yaklaşırken, şehrin eteklerinde şiddetli çatışmalar patlak verdi. Paulus askerlerine, "Her bina, her cadde ele geçirilmeli," emrini verdi. Alexander Rodimtsev'in On Üçüncü Muhafız Piyade Tümeni çaresiz bir savunma yaparak evleri kalelere, fabrikaları ise ölüm tarlalarına dönüştürdü. Stalingrad Savaşı tüm şiddetiyle başlamıştı.

Şehrin içinde, çelik gözlü keskin nişancı Vasili Zaytsev, Alman subaylarını birer birer avlayarak harabelerde sinsice dolaşıyordu. Tüfeğinin dürbününden bakarken kendi kendine, "Her atış önemli," diye mırıldandı. Eylemleri Sovyet birliklerinin moralini yükseltti ve işgalcilerin kalbine korku saldı. Zaytsev, tek bir adamın bile fark yaratabileceğini kanıtlayarak Sovyet direnişinin bir sembolü haline geldi.

Ağır kayıplara rağmen, Alman kuvvetleri Stalingrad'ın derinliklerine ilerleyerek Volga Nehri'ne ulaştı. Hitler, hiçbir uzlaşmayı kabul etmeyerek tam zafer talep etti. "Stalingrad alınmalı!" diye tekrarladı Paulus'a, kuşatılmış general üzerinde muazzam bir baskı oluşturarak. Ancak taze birlikler ve ikmalle güçlendirilen Sovyet kuvvetleri, mevzilerini korumaya kararlıydı.

Kış yaklaşırken, General Andrey Yeremenko ve Nikita Kruşçev, Alman Altıncı Ordusu'nu kuşatmayı amaçlayan büyük bir karşı saldırı olan Uranüs Operasyonu'nu başlattılar. Yeremenko kurmaylarına, "Onları Stalingrad'da tuzağa düşüreceğiz," diye ilan etti, "ve ezeceğiz!" Sovyet kıskacı hızla hareket ederek Paulus'un kuvvetlerini dış dünyadan kesti. Sun Tzu'dan bir alıntı akla geldi: "Planlarınız gece gibi karanlık ve aşılmaz olsun ve hareket ettiğinizde bir şimşek gibi düşün."

Kuşatılan ve çevrelenen Alman Altıncı Ordusu Stalingrad'da mahsur kalmış, açlık ve amansız Sovyet saldırılarıyla karşı karşıyaydı. Erich von Manstein, Kış Fırtınası Harekâtı ile kuşatmayı yarmaya çalıştı ancak kuvvetleri nihayetinde püskürtüldü. Paulus geri çekilmek için izin istedi ancak Hitler reddederek son adama kadar savaşmasını talep etti. "Teslim olmak yok. Ordu konumunu korumalı," diye ilan etti.

Ocak bin dokuz yüz kırk üç'te, ordusu büyük ölçüde yok edilmiş ve ikmal kaynakları tükenmiş olan Friedrich Paulus, Sovyet kuvvetlerine teslim oldu. Stalingrad Muharebesi sona ermişti. Yenilmiş, aşağılanmış ve tamamen çökmüş olan Paulus, başına gelen felaketin büyüklüğünü fark etti. Doğu Cephesi'ndeki stratejik inisiyatif kesin olarak Sovyetler Birliği lehine değişmişti.

Stalingrad Muharebesi, İkinci Dünya Savaşı'nda bir dönüm noktası haline geldi ve Nazi Almanyası için sonun başlangıcını işaret etti. Sovyet halkının direnci ve cesareti dünyayı hayrete düşürmüştü. Stalingrad'daki zafer, insan ruhunun en korkunç koşullara bile dayanma yeteneğinin bir kanıtı olarak duruyor; savaşın ağır bedelini ve zulme direnenlerin kararlılığını gösteriyor. Bu, Hitler'in asla toparlanamayacağı bir yenilgiydi.