The Berlin Conference — Africa (1884, Africa)

On beş Kasım bin sekiz yüz seksen dört'te, Almanya'nın Berlin şehrinde, Alman İmparatorluğu'nun güçlü Şansölyesi Otto von Bismarck; Fransa Başbakanı Jules Ferry; İngiltere'nin Almanya Büyükelçisi Sir Edward Malet; ve Belçika Kralı İkinci Leopold, diğer on iki Avrupa ülkesi ve Amerika Birleşik Devletleri temsilcileriyle birlikte, Afrika kıtasını bölüşmek üzere bir araya geldiler. Milyonların kaderini belirleyecek olan Berlin Konferansı başlamak üzereydi. Peki, bu uluslar bir kıtayı kendi aralarında bölme hakkına sahip olduklarına nasıl inanmışlardı?

Onlarca yıl önce, Belçika Kralı İkinci Leopold bir imparatorluk hayal ediyordu. Güvendiği danışmanı Émile Banning'e, "Bu muhteşem Afrika pastasından bir dilim alma şansını kaçırmak istemiyorum," dedi. Sivri sakallı, kurnaz bir adam olan Banning, Leopold'u uyardı: "Majesteleri, bu tür hırslar dikkatli bir yönlendirme gerektirir. Diğer güçler tek taraflı eyleme sıcak bakmayacaktır." Her zaman pragmatist olan Leopold, "O zaman incelik ve diplomasiyle ilerleyeceğiz," diye yanıtladı.

Bu sırada Fransa'da, Fransa Başbakanı Jules Ferry, Fransa'nın prestijini ve ekonomisini artırmak için sömürgecilik yayılmasını savundu. Fransız Ulusal Meclisi'ne şöyle hitap etti: "Fransa geleceğini güvence altına almak için sömürge imparatorluğuna bakmalıdır. Hammaddelere ve yeni pazarlara ihtiyacımız var." Bir milletvekili ona meydan okudu: "Ama ne pahasına, Sayın Başbakan? Kendi çıkarımız için bütün halkları boyunduruk altına mı alacağız?" Ferry, yılmadan karşılık verdi: "Medeniyet bunu gerektirir!"

Alman Şansölyesi Otto von Bismarck, başlangıçta koloniler konusunda tereddütlü olsa da, barışçı bir rol oynama ve Almanya'nın Avrupa'daki konumunu sağlamlaştırma fırsatı gördü. Bir meslektaşıyla yaptığı özel bir sohbette şöyle düşündü: "Belki bir konferans bu sömürgeci iştahları yatıştırır ve kendi aramızdaki çatışmaları önler." Meslektaşı şöyle yanıtladı: "Peki ya Afrikalılar, Herr Şansölye? Kendi kaderlerinde hiç söz hakları yok mu?" Bismarck iç çekti: "Realpolitik zor seçimler gerektirir, dostum."

Konferans ilerledikçe, temsilciler Afrika haritası üzerinde mevcut etnik ve kabile sınırlarına pek dikkat etmeden titizlikle çizgiler çizdiler. İngiliz Büyükelçisi Sir Edward Malet bir haritayı işaret etti. Toplanan delegelere, "Bu bölge," diye duyurdu, "Hindistan'a giden ticaret yollarımız için hayati öneme sahiptir." Bismarck başını salladı, "Gerçekten de, stratejik noktaların kontrolü çok önemlidir." Bu sırada Leopold, devasa Kongo Havzası'nı gizlice gözüne kestirmiş, danışmanı Banning'e fısıldıyordu: "O bölge, Banning, tacımızın mücevheri olacak."

Afrikalılar konferansa davet edilmemişlerdi. Kaderlerini fısıltılar ve söylentiler aracılığıyla öğrendiler. Senegal'deki Waalo krallığının kraliçesi Ndaté Yalla Mbodj, Avrupalı güçlerin kararlarını duyduğunda konseyine şöyle dedi: "Topraklarımızı bize danışmadan bölmeye çalışıyorlar! Direnmeliyiz!" Savaşçılarından biri, "Bu kadar çok kişiye karşı nasıl savaşabiliriz?" diye yanıtladı. Ndaté Yalla karşılık verdi: "Nelson Mandela'nın bilgece dediği gibi, 'Eğitim, dünyayı değiştirmek için kullanabileceğiniz en güçlü silahtır.' Halkımızı eğitmeli ve egemenliğimiz için savaşmalıyız."

Berlin Yasası'nın haberi Afrika geneline yayıldı ve geniş çaplı öfke ile direnişe neden oldu. Batı Afrika'daki Wassoulou İmparatorluğu'nun lideri Samori Touré, askerlerini topladı. "Medeniyet getirdiklerini iddia ediyorlar," diye gürledi, "ama sadece zincir getiriyorlar! Topraklarımızı, halkımızı ve özgürlüğümüzü savunacağız." Teğmeni sordu, "Ama silahları çok üstün, Almami." Samori yanıtladı, "Cesaret ve birlik kendi başına birer silahtır, Avrupalıların eşleşemeyeceği silahlar."

Berlin Konferansı'nın sonuçları yıkıcı oldu. Keyfi sınırlar etnik grupları böldü ve günümüze kadar devam eden çatışmaları tetikledi. Leopold'un Kongo Serbest Devleti, Kongolu halkın kauçuk için acımasızca sömürülmesiyle kötü bir üne kavuştu. Kongolu bir köylü bir misyonere şöyle yakındı: "Bizi gece gündüz kauçuk toplamaya zorluyorlar. Kotalarını karşılayamazsak ellerimizi kesiyorlar." Dehşete düşen misyoner, "Bu insanlığa karşı bir suçtur!" diye yanıtladı.

Konferans, Afrika Talanı'nı hızlandırarak sayısız savaş ve isyana yol açtı. Sömürgeci güçler yerel kültürleri bastırdı ve kendi yönetim sistemlerini dayattı. Sömürge okulunda okuyan genç bir Afrikalı öğrenci günlüğüne şöyle yazdı: "Bize kendi tarihlerini, dillerini, değerlerini öğretiyorlar. Peki ya bizimkiler?" Şöyle devam etti: "Mirasımızı geri almalı ve kendi kaderimizi çizmeliyiz."

Berlin Konferansı'nın mirası Afrika'yı bugün de şekillendirmeye devam ediyor. Keyfi olarak çizilen sınırlar, süregelen etnik gerilimlere ve siyasi istikrarsızlığa katkıda bulunmuştur. Bu zorluklara rağmen, Afrika ulusları geçmişi aşmak ve barış ve refah dolu bir gelecek inşa etmek için çabalıyor. Modern bir Afrikalı lider, ulusların bir araya geldiği bir toplantıda şunları ilan etti: "Sömürgeciliğin yaraları kalsa da, Afrika'nın ruhu varlığını sürdürüyor. Geçmişin bölünmüşlüklerinin üzerine çıkacak ve birleşik ve güçlü bir Afrika yaratacağız!"